Steve Ludwin s'occupe d'une Pope's Pit Viper dans son appartement à Londres
Depuis près de 30 ans, Le musicien et passionné de reptiles basé à Londres, Steve Ludwin, s'est injecté du venin de serpent, une pratique qui l'a presque tué.
Il peut maintenant aider à sauver des milliers de vies, alors que les chercheurs recherchent un nouvel antidote basé sur la réponse de son corps aux fluides toxiques.
"Cela semble très fou ce que je fais, mais il s'avère que cela a potentiellement de nombreux avantages pour la santé, " Ludwin, a déclaré à l'AFP l'homme tatoué de 51 ans dans le salon de sa maison de la capitale britannique.
Ludwin a démontré son habitude vieille de plusieurs décennies en tenant fermement la tête d'une vipère verte du pape - Trimeresurus popeiorum - et en extrayant quelques gouttes de son venin.
Minutes plus tard, il a injecté le liquide dans son bras à l'aide d'une seringue.
Au fil des ans, Ludwin a injecté le venin de certains des serpents les plus dangereux au monde, y compris le mamba noir et les cobras.
Il a affirmé que cela avait tellement renforcé son système immunitaire qu'il n'avait pas souffert d'un rhume depuis 15 ans.
Mais tout n'a pas été positif.
"J'ai eu pas mal d'accidents", Ludwin a dit, se souvenant qu'il s'est retrouvé une fois dans l'unité de soins intensifs d'un hôpital de Londres pendant trois jours à la suite d'une overdose.
"C'est une chose très très dangereuse à faire, Je n'encourage pas les gens à le faire".
Steve Ludwin extrait le venin d'une vipère de Pape en la forçant à mordre sur un verre recouvert d'un film
"La sensation de s'injecter du venin de serpent n'est pas du tout agréable... ce n'est pas comme un trip de Jim Morrison. On ne trébuche pas, c'est une douleur extrême", dit Ludwin, qui porte un pendentif serpent.
Le comportement unique de Ludwin fait l'objet d'un court métrage lors d'une nouvelle exposition sur le venin qui s'ouvre vendredi au Natural History Museum de Londres.
Son habitude a pris un nouveau sens ces dernières années après qu'une équipe de chercheurs de l'Université de Copenhague se soit lancée dans la production d'un anti-venin à l'aide de ses anticorps.
"Quand il injecte du venin, son système immunitaire réagit, " Brian Lohse, professeur à la faculté des sciences de la santé et de la médecine de l'université de Copenhague, a déclaré lors d'un entretien téléphonique.
"Ce que nous attendons, c'est de trouver des copies de ses anticorps, les isoler, les tester, et finalement mis en place une production d'entre eux.
Quatre chercheurs à temps plein, qui a commencé à travailler en 2013, espérer terminer le projet d'ici un an.
Steve Ludwin recueille du venin de serpent avec une seringue après l'avoir extrait des crocs du reptile
Antidotes moins chers
En cas de succès, ce serait le premier anti-venin d'origine humaine fabriqué à partir d'un donneur qui s'est injecté différents venins de serpents.
Les antidotes à ce jour ont été exploités en collectant des anticorps d'animaux, généralement des chevaux, qui ont reçu du venin.
"Les anticorps d'origine animale d'aujourd'hui sont assez chers en milieu hospitalier, " dit Lohse, notant que le prix moyen d'un traitement est généralement de 1 £ 500-£2, 300 (2 $, 000-3$, 000, 1700 €-2600 €), mais peut dépasser 11 £, 700 dans les cas extrêmes.
"Nos anti-venins sont destinés à coûter une centaine de dollars et nous espérons les rendre disponibles gratuitement dans les pays où des gens sont mordus tous les jours et des gens meurent tous les jours, " il ajouta.
Lohse a déclaré qu'il espère distribuer gratuitement le nouvel anti-venin avec le soutien de gouvernements ou d'organisations à but non lucratif.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les morsures de serpents sont un problème de santé publique « négligé ».
Steve Ludwin montre l'endroit sur son bras où il s'injecte du venin de serpent, alors qu'il pose avec un serpent de lait hondurien
Il estime qu'environ 5,4 millions de personnes dans le monde sont mordues par des serpents chaque année, et entre 81, 000 et 138, 000 meurent.
Bien que Lohse apprécie le rôle indispensable que Ludwin a joué dans l'entreprise, il a des réserves sur son habitude.
"Science, et peut-être de futures victimes de morsures de serpents, peuvent exprimer leur gratitude envers les efforts de Steve, mais d'un autre côté c'est très dangereux de faire de l'auto-immunisation, " il a dit.
"Steve a été plusieurs fois en grave danger, donc je déconseille fortement à quiconque de faire ce que Steve a fait."
© 2017 AFP
