Les entreprises produisent de plus en plus d'inoculants fongiques et les commercialisent comme biofertilisants pour améliorer la croissance des plantes et la santé des sols. Cependant, il y a peu ou pas de preuves de leur efficacité et des risques écologiques possibles, comme le montre une nouvelle étude publiée dans la revue Écologie fonctionnelle le 29 septembre 2017.

Les champignons mycorhiziens arbusculaires (CMA) sont des micro-organismes naturels qui forment des relations symbiotiques avec les racines des plantes, en les aidant à absorber l'eau et les nutriments et à améliorer les performances des plantes. Malgré l'utilisation accrue d'inoculants commerciaux de l'AMF par les producteurs du monde entier, la recherche montre que le succès est mitigé. Bien que certaines plantes aient répondu positivement à l'inoculation, aucun changement ou même une diminution des performances de l'usine n'ont été signalés dans la plupart des cas.

Dans cet article de recherche, écologistes des universités au Canada, les États-Unis et l'Australie soulignent qu'on ne sait toujours pas dans quelle mesure les inoculants commerciaux de l'AMF sont utiles. La plupart des expériences et études d'inoculation existantes ont été menées dans des conditions de serre artificielle et n'ont pas eu beaucoup de valeur sur le terrain.

Dr Miranda Hart du campus de l'Okanagan de l'Université de la Colombie-Britannique :« Les CMA sont difficiles à surveiller. Ces champignons ne peuvent pas être vus à l'œil nu et ne peuvent être mesurés qu'à l'aide d'un microscope ou de méthodes ADN, qui dépasse la portée et le budget de la plupart des agriculteurs.

Même dans des sols extrêmement dégradés, il est pratiquement impossible de faire la distinction entre les inoculants et les champignons qui se produisent naturellement. Mesurer et comparer l'abondance des inoculants AMF sur le terrain nécessite des sondes moléculaires très spécifiques, une méthode très difficile et coûteuse.

Il y a aussi peu et seulement des connaissances incohérentes sur la façon dont les inoculants de l'AMF s'établissent et se propagent. La plupart des études sur le terrain n'ont mesuré que l'établissement à court terme, voire pas du tout.

Ce qui est peut-être plus inquiétant, c'est que les conséquences écologiques de l'utilisation d'inoculants fongiques sont inconnues.

"Le problème est que nous avons peu d'idée de la façon dont ces champignons se dispersent, mais nous savons qu'ils peuvent se déplacer via le sol, l'air et même avec les oiseaux migrateurs. Ainsi, si un inoculant AMF est capable de se disperser au-delà de sa zone de destination et de devenir invasif, il peut avoir un impact négatif sur les communautés fongiques indigènes, et ont des conséquences dévastatrices sur la diversité végétale et le fonctionnement des écosystèmes. »

"Il s'agit d'un cas clair où les pratiques industrielles ne sont pas alignées avec les connaissances scientifiques actuelles. Notre étude a conclu que l'utilisation actuelle de l'inoculation de l'AMF est au mieux un pari, et au pire une menace écologique", Hart met en garde.

Il existe un besoin urgent d'essais d'inoculation à long terme pour étudier comment ces « biofertilisants » commerciaux s'établissent et comment ils peuvent affecter les communautés fongiques et végétales existantes, qui peuvent ensuite aider à développer les meilleures pratiques. Jusque là, les auteurs suggèrent que les agriculteurs et les jardiniers ne devraient appliquer les inoculants que lorsque cela est nécessaire et utiliser plutôt des méthodes telles que le travail du sol et les intrants réduits pour favoriser la biodiversité globale du sol.

Miranda M. Hart, Pedro M. Antunes, V. Bala Chaudhary et Lynette K. Abbott (2017) « Inoculants fongiques sur le terrain – la récompense est-elle supérieure au risque ? » est publié dans Écologie fonctionnelle le 29 septembre 2017 et sera disponible ici.