Le changement climatique menace l'approvisionnement en café de l'Europe, mais les impacts pourraient être dilués en plantant les cultures parmi les arbres - une technique connue sous le nom d'agroforesterie, qui est également relancée dans l'agriculture européenne.

La bouffée distinctive du café fraîchement moulu est une odeur de réveil familière mais, la prochaine fois que l'arôme chatouille vos sens, prenez un moment pour réfléchir à l'origine de votre tasse du matin.

Les principaux producteurs de grains de café arabica se trouvent aujourd'hui au Brésil, Viêt Nam, Colombie et Indonésie, et la moitié de tout le café est cultivé en plein soleil. Ces caféiers exposés sont de plus en plus vulnérables aux effets du changement climatique.

"Avec le réchauffement climatique, la production de café au Brésil sera considérablement réduite, de peut-être 70 pour cent s'il continue à être cultivé en plein soleil, " a déclaré le Dr Benoit Bertrand, expert café au Cirad, l'agence agricole française.

Cependant, il existe une autre façon de cultiver le café, un qui remonte à ses origines dans les hautes terres boisées d'Éthiopie où le café sauvage poussait dans les forêts ombragées. L'idée est de faire pousser la culture à l'ombre de bois plus hauts ou d'arbres fruitiers, dans les systèmes dits agroforestiers. C'est aussi le seul moyen de cultiver le café et de préserver les sols de montagne.

« Ce système est vraiment bon pour préserver la biodiversité, mais la rentabilité du système est moindre, dit le docteur Bertrand. C'est pourquoi de nombreuses grandes plantations continuent de planter du café en plein soleil, même si cela nécessite des pesticides coûteux et parfois de l'irrigation.

En réalité, jusqu'à maintenant, de nouvelles variétés de café ont été développées au Brésil et en Colombie et ont été sélectionnées pour prospérer dans des plantations en plein soleil. Pendant ce temps, les caféiculteurs agroforestiers ont dû planter des variétés de café moins productives.

Le Dr Bertrand dirige le projet BREEDCAFS financé par l'UE qui a commencé à travailler avec l'industrie, les scientifiques des plantes et l'organisation mondiale de la recherche sur le café pour aider ces producteurs en créant un nouveau café arabica qui générera de meilleurs rendements sous les couverts forestiers.

« La productivité est inférieure d'environ 30 % (en agroforesterie), mais ils utilisent des variétés non adaptées à l'agroforesterie, " explique le Dr Bertrand. « Nous pensons pouvoir l'augmenter considérablement en sélectionnant des arbres plus vigoureux et adaptés à l'ombre.

Hybrides

La stratégie consiste à croiser des caféiers éthiopiens sauvages avec du café de plantation américain pour produire des hybrides que les caféiculteurs d'Amérique centrale, L'Afrique et l'Asie du Sud-Est peuvent choisir.

Docteur Ronan Sulpice, un biologiste végétal à NUI Galway en Irlande travaillant sur le projet BREEDCAFS, étudie la génétique du café afin d'accélérer la sélection d'arabica améliorés cultivés à l'ombre.

« Nous voulons comprendre quelles parties du génome sont importantes, afin que nous puissions orienter les efforts d'élevage et gagner du temps et des efforts, ' il expliqua. « (Nous) aiderons ensuite avec de nouvelles variétés, mais aussi ces petits agriculteurs à travailler avec les torréfacteurs pour obtenir de meilleurs revenus pour leur café. »

Le projet s'associera avec des producteurs de pays tels que le Nicaragua, Cameroun et Vietnam et cherchera à mettre en place de nouveaux réseaux de caféiculteurs et de torréfacteurs. Les nouvelles variétés devant également être moins gourmandes en engrais, les partenaires peuvent envisager une sorte de certification pour ce café agroforestier, afin que les consommateurs puissent en apprendre davantage sur ses avantages environnementaux et sociaux.

Finalement, c'est un gagnant-gagnant pour les producteurs de café, les entreprises de torréfaction et les consommateurs. « La qualité du café issu de l'agroforesterie est meilleure que celle du café que vous obtenez en plein soleil, " dit le docteur Bertrand. « Il est également meilleur pour la biodiversité et utilise beaucoup moins de pesticides. »

Agriculture

Il n'y a pas que les pays tropicaux qui bénéficient de l'agroforesterie. Mélanger des arbres avec l'agriculture en Europe peut avoir des avantages environnementaux. Planter ou entretenir des arbres peut réduire le ruissellement de l'eau, stopper l'érosion des sols, stocker du carbone supplémentaire et favoriser la biodiversité. Ces avantages peuvent être particulièrement impressionnants dans les exploitations arables où les arbres ont traditionnellement disparu à mesure que l'agriculture s'intensifiait.

Cependant, la valeur des arbres a souvent été sous-estimée dans le passé.

"Il y avait une tendance à supprimer des arbres individuels du paysage dans les années 1970 et 80, mais il y a eu depuis une appréciation croissante des avantages environnementaux et de production que les arbres apportent, " a déclaré le Dr Paul Burgess de l'Université de Cranfield, ROYAUME-UNI, coordinateur du projet de recherche AGFORWARD, qui promeut l'agroforesterie en Europe.

Il y a plus d'agroforesterie que les gens ne le pensent. Les données d'AGFORWARD ont révélé que l'agroforesterie représente près de 4 % de la superficie terrestre de l'Europe, soit près de 9 % de sa superficie agricole.

Les arbres peuvent également offrir un abri et de la nourriture aux animaux de la ferme. Les exemples incluent les pâturages boisés en Allemagne où les porcs se nourrissent sous les pommiers, les pâturages de chênes Dehesa en Espagne où les moutons paissent sous les arbres cultivés pour le liège et l'élevage de volailles sous les oliviers en Italie.

« L'agroforesterie doit être prise en compte dans toute politique significative d'utilisation des terres, dit le docteur Burgess. Le projet a travaillé avec plus de 40 groupes d'agriculteurs et de propriétaires fonciers pour déterminer comment les arbres et l'agriculture peuvent être intégrés dans les vergers et les oliveraies, dans les fermes arables et dans la production animale, y compris la volaille en plein air.

Le projet a également recommandé des changements aux politiques agricoles actuelles de l'UE pour promouvoir l'agroforesterie. Alors que la plantation d'arbres est soutenue dans certaines politiques, Burgess dit que les mesures sont actuellement trop dispersées.

« Nous devons montrer comment les arbres peuvent être intégrés dans les paysages agricoles sans en faire une charge administrative (en termes de politique), ' expliqua le Dr Burgess. « Il serait plus clair pour les agriculteurs et les administrateurs si les mesures variées qui peuvent soutenir la plantation d'arbres, l'entretien et l'utilisation dans les exploitations agricoles sont mis en évidence et regroupés en un seul endroit.'