Les médias sociaux peuvent être un endroit intimidant pour les universitaires, car tous ne s'y prennent pas comme des canards à l'eau. Pour de nombreux nouveaux arrivants, une analogie plus appropriée est une girafe nouveau-née - maladroite, maladroit et vulnérable aux proies.

Après tout, des chercheurs sont employés pour remporter des appels d'offres, publier des recherches et être cité. Étant donné que la plupart de ces activités se déroulent à huis clos ou dans des cercles exclusifs à la communauté universitaire, le forum ouvert des médias sociaux peut sembler une distraction du vrai travail.

Cependant, pour ceux qui veulent sauter le pas, la recherche suggère qu'une fois que les universitaires dépassent 1, 000 followers sur Twitter, il y a une augmentation sensible de la diversité des publics qu'ils touchent avec leur travail.

Communiquer avec des personnes en dehors du milieu universitaire signifie atteindre ceux qui pourraient bénéficier directement de la recherche. Ces individus et groupes peuvent ensuite aider à définir les objectifs de recherche futurs et donner des informations utiles aux scientifiques.

Toujours, de nombreux universitaires restent réticents. Il n'y a aucune preuve claire que les médias sociaux génèrent un impact de recherche bénéfique pour la société, la culture et l'économie ou du moins c'est très difficile à mesurer.

Certains universitaires ont même perdu leur titularisation à cause de leur comportement sur Twitter, tandis que d'autres ont essayé de dissimuler leur expertise limitée en se forgeant une réputation d'autorité en ligne. Avec une pression croissante sur le temps des universitaires, les médias sociaux peuvent sembler ne pas en valoir la peine.

Malgré cela, la recherche montre que les chercheurs sont de plus en plus curieux d'utiliser les médias sociaux dans leur travail, mais pour soutenir cet intérêt, il faut des preuves plus claires des avantages. A l'heure du Brexit et des fake news, les médias sociaux sont plus importants que jamais pour le monde universitaire.

Un pont virtuel avec l'UE après le Brexit

Le Brexit a semé l'incertitude dans les universités britanniques parmi le personnel de l'UE. Dans d'autres secteurs, comme le NHS, l'anxiété suscitée par le résultat a entraîné une baisse du nombre d'infirmières formées venant de l'UE pour travailler au Royaume-Uni.

Les universitaires britanniques projetés sur les réseaux sociaux pourraient rassurer et soutenir les collègues internationaux qui se sentent de plus en plus confrontés à un avenir incertain au Royaume-Uni. Sans que plus d'universitaires rejoignent Twitter et d'autres plateformes, les médias sociaux continueront de porter les voix de ceux qui crient le plus fort. Par conséquent, certaines des plus grandes bouches délivrent des messages indésirables à des collègues européens qui ont fait carrière, foyers et familles au Royaume-Uni.

Personne ne sait vraiment ce qui se passera en mars 2019 lorsque le Royaume-Uni quittera officiellement l'UE, ou si cela arrivera même. Les réseaux sociaux sont en tout cas un moyen de rester en contact avec les universitaires d'outre-Manche, et permet aux gens de se tenir au courant des nouvelles recherches, idées et opportunités avec leurs homologues européens.

Les universitaires continueront de communiquer et de collaborer sur la recherche après mars 2019, mais potentiellement pas comme par le passé. Nous ne savons pas comment le Brexit affectera les voyages entre le Royaume-Uni et l'UE, mais les blogs et les médias sociaux pourraient promouvoir l'ouverture dans la recherche qui comblera le fossé laissé par le resserrement de la liberté de mouvement.

La lutte contre les fake news

Aussi grossier soit-il un terme, Les fausses nouvelles sont une menace pour les principes d'enquête rigoureuse qu'incarne le milieu universitaire. Aux Etats-Unis, la suppression des experts et de leurs données par l'administration Trump met en évidence les risques que les scientifiques restent silencieux et n'utilisent pas les réseaux sociaux pour contester la désinformation.

Dans ce monde « post-vérité », on a souvent entendu dire que les gens ne voulaient plus entendre d'experts. Ce changement a été capturé, de nouveau, par l'administration Trump et leur incapacité à nommer un conseiller scientifique à la Maison Blanche.

Bien sûr, les experts se trompent parfois, mais la plupart des gens préféreraient sûrement qu'un pilote qualifié pilote leur avion qu'un amateur ayant des opinions sur l'aviation. Les universitaires communiquant leurs découvertes et leurs idées sur les plateformes de médias sociaux peuvent tenter de remédier à l'équilibre qui s'est déplacé vers des informations non fondées sur ces sites.

L'amélioration des relations de travail avec les journalistes peut également garantir que les articles partagés en ligne contiennent des liens vers des versions en libre accès de la recherche, de sorte que les informations scientifiques soient plus facilement vérifiées pour leur exactitude et correctement attribuées aux scientifiques d'origine.

Le moment et le climat médiatique actuels peuvent sembler hostiles aux universitaires, mais c'est d'autant plus une raison pour que les chercheurs prennent l'initiative et recadrent le débat à leurs conditions.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.