Un nouvel appareil portable intelligent capable de détecter automatiquement la boiterie chez les moutons est en cours de développement par des chercheurs vétérinaires de l'Université de Nottingham et des partenaires industriels Intel et Farm Wizard.

La boiterie est le plus gros problème de santé et de bien-être dans les élevages ovins, coûtant au secteur environ 80 millions de livres sterling par an. Plus de 90 % des éleveurs au Royaume-Uni signalent des boiteries dans leurs troupeaux, dont la plupart est causée par le piétin - une infection bactérienne. S'il est repéré assez tôt chez des moutons individuels, les cas peuvent être traités, ce qui peut à son tour empêcher la propagation du problème dans le troupeau.

Comme les moutons sont une espèce de « proie », ils sont susceptibles de masquer les signes de boiterie lorsqu'ils se sentent menacés, ou animée par la présence d'éleveurs et de vétérinaires observateurs. Cela signifie que jusqu'à présent, le diagnostic a été difficile et repose sur une inspection visuelle car il n'y a pas d'outils commerciaux validés disponibles.

La nouvelle étude de faisabilité technique et le prototype de système de marquage et de surveillance ont été développés par le chercheur de la Nottingham Vet School, Professeur agrégé Jasmeet Kaler, avec le géant de l'industrie Intel et le développeur de logiciels agricoles Farm Wizard.

Le Dr Kaler a déclaré :« Notre nouveau système est un appareil intelligent - une technologie portable qui, nous l'espérons, sera un investissement révolutionnaire pour les éleveurs de moutons et une première pour l'industrie. Il s'agit d'un dispositif de détection porté sur une étiquette d'oreille de mouton qui recueille les données de l'accéléromètre et du gyroscope en suivant efficacement le comportement et les mouvements de l'animal, ainsi que sa démarche. Les algorithmes que nous avons développés sont utilisés pour créer différentes alertes pour les agriculteurs. Jusqu'à présent, ils ont fourni une grande précision dans la prédiction de divers comportements des moutons, y compris la différenciation des boiteries. Nous sommes très heureux que notre premier article de ce travail a été accepté dans le journal de Science ouverte de la Royal Society et sera bientôt disponible.

"Je pense que ce qui est très nouveau dans cette technologie, c'est qu'elle utilise un traitement de pointe, ce qui signifie qu'elle n'a pas nécessairement besoin d'envoyer toutes les données vers le Cloud car elle réfléchit à l'appareil. C'est un avantage en ce qui concerne la batterie life.. Nous validons actuellement les résultats dans le cadre d'un essai à plus grande échelle et nous espérons que la technologie sera disponible après quelques travaux supplémentaires."

Les recherches antérieures du Dr Kaler ont révélé qu'à ce jour, seulement environ 20 % des agriculteurs sont capables de détecter et de traiter précocement la boiterie chez les moutons. Il a également été constaté que la prévalence de la boiterie causée par le piétin était beaucoup plus faible dans les groupes de moutons où les moutons individuels avaient été traités tôt avec des antibiotiques parentéraux et topiques.

Le projet de capteur intelligent de boiterie des moutons a été financé par Innovate UK et le BBSRC et a récemment été présenté à l'Innovation Hub de l'Oxford Farming Conference. Le premier article de ce projet sera bientôt disponible dans le prochain numéro de la revue Science ouverte de la Royal Society .