Les poissons Goodeid ou mexcalpique mâles à nageoires noires savent ce qu'ils veulent quand ils choisissent une femelle avec laquelle s'accoupler; ils les préfèrent gros ventre et aussi orange que possible. De façon intéressante, les femelles présentant ces traits sont les plus capables de produire plus de progénitures qui survivent, ont découvert deux chercheurs de l'Université nationale autonome du Mexique. L'étude de Marcela Méndez-Janovitz et Constantino Macías Garcia est publiée dans le journal de Springer Ecologie comportementale et sociobiologie .

Le Goodeid à nageoires noires (Girardinichthys viviparus) du Mexique est une espèce de poisson très promiscuité, avec des mâles constamment à la recherche d'un partenaire approprié pour s'accoupler. Les femelles ne sont sexuellement réceptives que quelques jours tous les deux mois après la mise bas. Le goodeid à nageoires noires est vivipare, ce qui signifie que les jeunes poissons se développent pleinement à l'intérieur du corps de la femelle avant leur naissance.

Pendant la parade nuptiale, les mâles concentrent toute leur attention sur une seule femelle à la fois. Le processus de courtage est rendu encore plus difficile car les femelles peuvent être très sélectives. La parade nuptiale se compose de trois éléments de base, et est initiée lorsque le mâle s'approche de la femelle qu'il a choisie. Son intérêt est signalé par ses nageoires dorsale et anale dressées. Il replie ensuite ces nageoires sur le corps de la femelle, dans une sorte d'étreinte, avant de commencer à nager en synchronie avec elle. Le mâle tentera de temps en temps de saisir la femelle plus fermement et de s'accoupler.

Méndez-Janovitz et Macías Garcia voulaient savoir comment les hommes goodeid à nageoires noires décident quelle femme choisir pour leur attention. Dix mâles ont été détenus séparément dans des conditions de laboratoire. Chacun a été présenté avec deux femelles gestantes à la fois pendant quinze minutes. Les femelles ont été photographiées pour cataloguer leur taille, coloration et taille du ventre. Les chercheurs ont noté avec précision à quel point le ventre des femelles était gonflé, comme indication du nombre de descendants qu'ils pourraient porter.

Certaines des femelles ont été visitées pendant plus de cinq minutes à la fois et le temps que les mâles ont passé avec une femelle allait de pair avec les traits physiques spécifiques qu'elle possédait. Les mâles s'attardaient plus longtemps avec le ventre plus large, et plus de femelles d'apparence orange. Ils ont également fait plus d'affichages avec leurs nageoires dressées vers ceux qui possédaient de tels traits. Dans une autre expérience, il a été constaté que les femelles les plus grandes étaient celles qui produisaient plus de progénitures qui pourraient finalement mieux survivre. La couleur n'y a joué aucun rôle.

"La région du ventre a eu l'influence la plus importante et la plus positive sur le comportement masculin, " explique Méndez-Janovitz. " Les mâles faisaient des visites plus longues et effectuaient plus de parades nuptiales avec les femelles au ventre plus large, tout en passant moins de temps avec les femelles à ventre mince. Ils ont également fait un plus grand effort pour courtiser les femmes avec des corps d'une teinte plus orange."

« Certains attributs des femelles sont donc liés à leur valeur reproductive, et semblent influencer le temps et les efforts que les hommes consacrent à les courtiser, " ajoute Macías Garcia.