La grande majorité des tortues vertes du nord de la Grande Barrière de Corail sont désormais des femelles en raison des températures plus élevées dues au changement climatique, qui influence leur sexe pendant l'incubation, chercheurs ont déclaré lundi.

La population d'environ 200, 000 femelles nicheuses dans la zone le long de la côte est du Queensland, Australie, est l'un des plus grands au monde, et pourrait s'écraser sans plus de mâles, selon le rapport dans le journal Biologie actuelle .

La température à laquelle les œufs incubent détermine le sexe des œufs. Nids plus chauds, qui sont creusés dans les plages, signifie plus de femmes. Quelques degrés seulement peuvent faire la différence entre un sex-ratio équilibré et asymétrique.

"Avec la température mondiale moyenne qui devrait augmenter de 4,7 degrés Fahrenheit (2,6 degrés Celsius) d'ici 2100, de nombreuses populations de tortues marines sont menacées de mortalité élevée des œufs et de production de progénitures uniquement femelles, " dit le rapport.

Comme il est trop difficile de déterminer le sexe des œufs enterrés, les chercheurs ont décidé d'attraper des tortues marines et d'utiliser des tests génétiques pour découvrir d'où elles venaient.

Ils ont travaillé dans une zone où se nourrissent deux populations différentes de tortues marines vertes (Chelonia mydas), l'une provenant d'une zone plus chaude et l'autre d'une zone plus froide.

Après avoir collecté 411 pour analyse et publication, ils ont trouvé un "biais sexuel féminin modéré" chez les tortues des plages dans la glacière, le sud de la Grande Barrière de Corail, où environ 65-69 pour cent étaient des femmes.

Mais ceux qui sont au chaud, nord de la Grande Barrière de Corail étaient « extrêmement axés sur les femmes, " à 99,1 % de femmes parmi les jeunes et à 99,8 % pour celles entre les jeunes et les adultes.

Au total, 86,8 pour cent des tortues de taille adulte de la région étaient des femelles.

La tendance à produire plus de femelles dans les zones chaudes se poursuit depuis plus de deux décennies, selon l'auteur principal Michael Jensen, de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.

L'étude "offre une nouvelle compréhension de ce à quoi ces populations sont confrontées, " il a dit.

« Sachant quels sont les sex-ratios dans la population reproductrice adulte aujourd'hui et à quoi ils pourraient ressembler cinq, Dans 10 et 20 ans, lorsque ces jeunes tortues grandiront et deviendront adultes, cela sera incroyablement précieux."

Les experts disent qu'il existe des stratégies qui pourraient aider, y compris l'érection de tentes ombragées sur les plages où nichent les tortues pour les garder au frais.

Les tortues vertes sont considérées comme menacées dans une grande partie du monde, assiégée par les débris côtiers, la perte d'habitat, filets de pêche et pollution, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.

© 2018 AFP