Un scientifique de l'Université du Vermont et quatre de ses étudiants de premier cycle ont découvert 15 nouvelles espèces d'araignées « souriantes » et leur ont donné leur nom, entre autres, David Attenborough, Barack Obama, Michelle obama, Leonardo DiCaprio, et le sénateur du Vermont Bernie Sanders.

Vous ne les trouverez pas à Washington, DC, Hollywood, ou Vermont, mais sur les îles des Caraïbes et d'autres endroits du sud, vous pourriez maintenant avoir un aperçu de Spintharus davidatenboroughi, S. barackobamai, S. michelleobamaae , et S. berniesandersi aussi bien que S. davidbowiei et S. leonardodicaprioi .

"Il s'agissait d'un projet de recherche de premier cycle, " dit Ingi Agnarsson, un expert en araignées et professeur de biologie à l'UVM qui a dirigé la nouvelle étude. "En nommant ces araignées, les étudiants et moi voulions rendre hommage aux personnes qui ont défendu à la fois les droits humains et mis en garde contre le changement climatique, des dirigeants et des artistes qui ont promu des approches sensées pour un monde meilleur. »

L'étude a été publiée le 26 septembre dans le Journal zoologique de la société linnéenne .

POURQUOI BERNIE ?

Jusqu'à maintenant, le beau, jaune, On pense que les araignées souriantes du genre Spintharus - du nom d'un motif de visage souriant sur leur abdomen - ont une espèce répandue "du nord de l'Amérique du Nord au nord du Brésil, " dit Agnarsson.

Cependant, lorsqu'une équipe de recherche du Caribbean Biogeography Project ("CarBio")—dirigée par Agnarsson et Greta Binford au Lewis &Clark College—a examiné des araignées de la Jamaïque, Cuba, La république Dominicaine, Porto Rico, les Petites Antilles, Floride, Caroline du Sud, Costa Rica, Mexique, et la Colombie - ils ont découvert qu'une espèce répandue était en fait de nombreuses espèces endémiques. En utilisant le travail génétique de CarBio, et la photographie et le travail de laboratoire minutieux des étudiants du Vermont, l'équipe, avec le soutien de la National Science Foundation, a pu identifier et décrire formellement quinze nouvelles espèces. "Et si nous continuons à chercher, nous sommes sûrs qu'il y en a plus, " a déclaré Agnarsson.

Chaque élève qui a aidé à décrire les araignées a également pu en nommer quelques-unes - et certaines ont été nommées pour des membres bien-aimés de la famille, "Mais nous avons tous nommé l'araignée Bernie Sanders, " dit Lily Sargeant, l'un des étudiants qui ont travaillé sur le projet, et diplômé de l'UVM l'année dernière. "Nous avons tous un immense respect pour Bernie. Il présente un sentiment d'espoir."

"Cette espèce d'araignée portera le nom de Bernie pour toujours, " dit Ben Chomitz, un autre des étudiants chercheurs.

"Notre temps sur cette terre est limité, " dit Lily Sargeant. " Mais je pense que les idées ne sont pas comme ça. J'espère qu'en donnant à cette araignée le nom de Bernie, nous pourrons nous souvenir des idées qu'il a à ce moment charnière de la vie de notre nation."

Pour l'étudiante Chloe Van Patten, son processus de nommage remonte à ce qu'elle appelle une "obsession" du lycée avec l'acteur Leonardo DiCaprio. "Je suis sur mon béguin, mais maintenant qu'il est impliqué dans les questions environnementales, Je l'aime encore plus. J'ai donc donné son nom à une araignée en espérant que s'il lisait notre étude, " dit le récent diplômé de l'UVM, "il pourrait sortir dîner avec moi et parler du changement climatique."

PRÉOCCUPATIONS DE CONSERVATION

La région des Caraïbes est connue depuis longtemps des scientifiques comme un point chaud mondial majeur pour la diversité biologique. Le principal expert en araignées du genre Spintharus au cours des décennies précédentes, Herbert W. Levi (1921-2014), avait conclu que les différences qu'il avait observées chez ces araignées sur une large bande géographique représentaient des variations au sein d'une même espèce. Mais les nouvelles techniques moléculaires déployées par les responsables du projet, Agnarsson et Binford, montrer le contraire. "Ce sont des espèces cryptiques, " Agnarsson dit. " Comme le travail du Dr Levi l'a clairement montré, elles sont difficiles à distinguer en les regardant. » Mais les données ADN sont claires :ces araignées ne se sont pas croisées – n'échangent pas de gènes – depuis des millions d'années.

« Les pensées sur la conservation changent radicalement lorsque vous passez d'un point commun, espèce répandue à endémique sur, dire, la Jamaïque qui a des besoins de conservation très spécifiques, " dit Agnarsson.

"Tout à coup, nous avons quinze fois plus de diversité dans ce groupe particulier, simplement parce que nous avons fait une étude détaillée, " dit Agnarsson. " Cela nous dit quelque chose sur la biodiversité en général. Plus on regarde, plus nous en découvrons." Biologie de la conservation, l'équipe note, dépend fondamentalement d'une bonne taxonomie, puisque préserver une espèce répandue est une tâche radicalement différente de celle de protéger l'habitat précis d'une espèce génétiquement isolée, espèces locales.

Les étudiants du Vermont ont vu leur travail de laboratoire dans une large lumière culturelle. "Je suis un Américain de deuxième génération et je suis noir, " dit Lily Sargeant. " C'est à travers une diversité de perspectives que l'on parvient à innover en science et j'apprécie à quel point les Obama apprécient la diversité. "

"Voici le truc, " déclare Ingi Agnarsson, scientifique de l'UVM, « nous devons comprendre et protéger la biodiversité sous ses multiples formes, et nous nous sommes sentis obligés de reconnaître les dirigeants qui comprennent cela."