Les scientifiques ont trouvé un lien direct entre le contact physique et les bactéries intestinales chez les lémuriens à ventre roux. Probablement passé par un comportement de « regroupement » et un toucher, les résultats suggèrent des implications pour la santé humaine.

L'Université d'Oxford a travaillé en collaboration avec des scientifiques de plusieurs universités, y compris l'Université de l'Arizona et le Hunter College de la City University of New York (CUNY), sur la recherche, publié aujourd'hui dans le Journal d'écologie animale , mieux comprendre les causes de la diversité au sein du microbiome intestinal de l'animal, la communauté de diverses bactéries qui vivent à l'intérieur de l'intestin.

Ces bactéries jouent un rôle clé dans la santé animale et humaine, faciliter la digestion et régler notre immunité individuelle. Le bon mélange de microbes intestinaux définit les paramètres de notre défense immunitaire, bloquer les agents pathogènes et informer notre capacité à reconnaître les ennemis bactériens, d'amis.

Aura Raulo, auteur principal et étudiant diplômé au département de zoologie d'Oxford, a déclaré:«Dans des groupes sociaux proches comme les lémuriens à ventre roux, l'environnement social est la clé de l'immunité. Les animaux qui se touchent davantage ont tendance à propager des microbes, à la fois bon et mauvais, mais finalement, les contacts sociaux fréquents conduisent à un microbiome synchronisé. Parce que les microbes ajustent la défense immunitaire, cela peut être considéré comme une forme d'immunité coopérative :le partage d'alliés et d'ennemis microbiens rend les infections par des agents pathogènes opportunistes moins probables.

« Lorsque des personnes ayant des microbiomes intestinaux différents interagissent, ils partagent leurs bactéries symbiotiques par le toucher. Cette transmission bactérienne peut nous rendre plus ou moins sains, selon la compatibilité de nos tripes avec nos amis. Par exemple, Je pourrais héberger une bactérie dans mon intestin qui se comporte bien, et correspond à ma communauté intestinale symbiotique, mais pourrait s'avérer être un agent pathogène invasif chez une autre personne qui n'y est pas habituée. '

Les lémuriens à ventre roux sont très tactiles, espèces liées socialement qui vivent en petits groupes familiaux de deux à huit individus, et passer beaucoup de temps ensemble. Les résultats de l'étude montrent que les groupes sociaux de lémuriens avaient des microbiomes intestinaux sensiblement similaires et même au sein des groupes, les individus partageaient une communauté intestinale plus similaire avec leurs amis les plus proches.

Les chercheurs suggèrent que le partage d'un microbiome similaire au sein d'un groupe social peut avoir un impact positif sur la santé, harmonisant essentiellement la défense immunitaire et empêchant les membres de contracter des infections dangereuses. Puisque les liens sociaux étaient associés au microbiote intestinal, les informations sur les bactéries intestinales pourraient également être utilisées pour reconstituer le réseau social de leurs hôtes :qui a été en contact avec qui.

«Le microbiome intestinal des lémuriens à ventre roux ressemble le plus à celui des membres de leur groupe. Ils sont extrêmement cohésifs et en contact beaucoup, et interagissent rarement, voire jamais, avec d'autres groupes, donc c'est logique, " explique Andrea Baden, professeur adjoint d'anthropologie au Hunter college, et co-auteur principal de la recherche. « Cela explique beaucoup de variations individuelles, mais la parenté génétique pourrait également en expliquer certains. Nous savons que les nourrissons héritent d'une série de microbes de leur mère, lors de l'accouchement, par exemple. Étant donné que les lémuriens à ventre roux quittent leurs groupes natals pour former leurs propres groupes lorsqu'ils deviennent adultes, ils pourraient conserver certaines bactéries de leur groupe familial natal. Nous pouvons retracer cela en examinant les relations de parenté dans la population, et la similitude du microbiome intestinal dans la parenté.

Alors que les premiers résultats font apparaître des tendances claires, il y a des défis à ce travail :

Stacey Tecot, co-auteur et professeur agrégé à l'École d'anthropologie de l'Université de l'Arizona, a déclaré:«À ce stade, nos recherches ne peuvent pas nous dire si les bactéries sont bonnes ou mauvaises, ou exactement ce qu'ils sont - puisque beaucoup sont encore inconnus de la science. Pour relier ces résultats à l'immunité, nous devons être capables de distinguer les microbes pathogènes (ou potentiellement pathogènes) des microbes bénéfiques.'

L'étude comprend quelques données préliminaires sur la relation entre l'environnement social, contact social, transmission bactérienne et changements hormonaux, comme le stress. L'équipe travaille actuellement à s'appuyer sur ses premières observations, avec de nouvelles recherches comprenant comment les niveaux d'un individu de cortisol, l'hormone du stress, sont affectés par leur microbiome intestinal, comme l'explique Aura :« Le contact social, la physiologie du stress et le microbiome intestinal sont tous intensément liés. Votre contact social définit le niveau de stress avec lequel vous interagissez, et les deux peuvent influencer le cocktail de microbes dans votre intestin.

'Tout comme les lémuriens, les gens trouvent des situations sociales, comme la compétition parfois stressante. Cependant, les primates font également face au stress par des moyens sociaux, en cherchant et en donnant de l'affection, se toiletter et se toucher, et les gens aussi. Par ici, le contact social équilibre également le stress. Qu'ils soient ou non apparentés par le sang, les gens qui vivent dans des quartiers proches, viennent également partager des bactéries intestinales similaires. Les systèmes physiologiques synchronisés nous font travailler davantage « comme un seul ». Par exemple, les couples d'oiseaux qui ont des niveaux d'hormones synchronisés sont connus pour mieux s'élever en tant qu'unité coopérative. À l'avenir, nous examinerons comment cette synchronisation physiologique affecte la coopération chez les lémuriens.'

En plus des avantages de partager le même microbiome, les auteurs sont désireux de comprendre comment cette connaissance peut bénéficier à la société humaine, et potentiellement prévenir la propagation des maladies auto-immunes. Aura Raulo a ajouté :« Il est important de comprendre ce qui construit un microbiome intestinal sain, et le rôle que l'environnement social et écologique au sens large joue à cet égard. Comprendre que l'environnement social et le stress sont directement liés au microbiome intestinal, pourrait expliquer en partie pourquoi le monde occidental connaît tant d'épidémies de maladies auto-immunes, et nous aider à mieux traiter les gens avec eux. Le microbiome est le lien entre notre physiologie interne et l'écosystème externe qui ensemble devraient nous régler pour comprendre nos limites. Lors de la lutte contre les épidémies modernes de maladies auto-immunes, nous ne pouvons ignorer les problèmes environnementaux auxquels notre écosystème est confronté, ni les problèmes sociaux auxquels notre culture est confrontée.