Comme un amant languissant, les punaises de lit rechercheront votre odeur et se blottiront contre vos vêtements usés lorsque vous n'êtes pas là, chercheurs ont déclaré jeudi.

Cela explique comment ces minuscules, incapable de voler, créatures recluses ont réussi leur propagation fulgurante à travers le monde - en faisant un tour gratuit dans notre linge sale, une équipe a écrit dans le journal Rapports scientifiques .

"Un mécanisme de cette dispersion à longue distance n'a jamais été testé empiriquement, », a déclaré à l'AFP William Hentley, co-auteur de l'étude, de l'université de Sheffield.

Certains pensaient que des punaises de lit tombaient accidentellement sur nos vêtements ou nos bagages après s'être nourries de notre sang, puis repartez de l'hôtel pour rentrer chez vous.

Mais la nouvelle étude a montré que les parasites, connu pour être attiré par l'odeur des humains endormis, rechercher activement nos vêtements usés.

Hentley et une équipe ont testé les prédilections des punaises de lit dans une série d'expériences inhabituelles.

Des volontaires humains se sont lavés avec un savon non parfumé, a ensuite porté un T-shirt et des chaussettes propres pendant environ six heures.

Les vêtements ont été placés dans un scellé, sac en plastique hermétique avant d'être transféré dans un sac fourre-tout en coton.

Quatre sacs, deux avec des T-shirts et des chaussettes sales, et deux avec des propres - ont été placés dans une pièce à égale distance du centre.

Punaises, nourris à satiété de sang humain, ont ensuite été relâchés et observés.

Au bout de quatre jours, les chercheurs ont noté l'emplacement des insectes et ont découvert que la plupart se trouvaient sur les sacs contenant des vêtements souillés.

L'expérience a été répétée plusieurs fois.

« Les punaises de lit ont montré une expansion mondiale récente et rapide qui a été suggérée comme étant causée par les voyages en avion bon marché, " ont écrit les auteurs.

"Nos résultats montrent, pour la première fois, comment laisser des vêtements usés exposés dans les zones de couchage lors d'un voyage peut être exploité par les punaises de lit pour faciliter la dispersion passive."

L'année dernière, la recherche a montré que les punaises de lit étaient devenues génétiquement câblées pour résister aux pesticides, en aidant davantage leur conquête mondiale.

La punaise de lit commune, Cimex lectularius, se trouve dans les climats tempérés aux États-Unis et dans certaines parties de l'Europe.

Il s'est avéré particulièrement difficile à éradiquer après que des poisons puissants comme le DDT aient été interdits aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.

À la fin des années 1990, les bestioles prospéraient à New York et une épidémie de 2010 les a vus envahir des immeubles d'appartements haut de gamme, hôtels, même des magasins de vêtements comme le magasin de lingerie Victoria's Secret.

Il y a aussi eu une explosion de punaises de lit à Paris ces dernières années.

© 2017 AFP