Le virus de la dengue se développe et se propage plus rapidement chez les moustiques à des températures plus élevées, mais ralentit lorsque les températures sont plus basses ou fluctuantes, suggérant que les conditions météorologiques locales pourraient avoir une grande influence sur les épidémies de dengue. Les résultats, publié aujourd'hui dans une revue en libre accès Frontières en microbiologie , pourrait aider les gens à prévenir les épidémies pendant les périodes chaudes en réduisant leur exposition aux moustiques ou en contrôlant leur nombre.

« Les bulletins météorologiques devraient être pris en compte pour les systèmes d'alerte précoce, " dit l'un des auteurs de l'étude, Xiao-Guang Chen de la Southern Medical University de Guangzhou, Chine. « Si la température extérieure est élevée pendant une période prolongée, les stratégies de prévention de la dengue devraient être une priorité."

On estime que 390 millions de personnes sont infectées chaque année par le virus de la dengue, qui peuvent provoquer des maladies graves telles que la dengue hémorragique et le syndrome de choc dengue. Le virus se transmet à l'homme par les piqûres de moustiques. Il se réplique pendant une période d'incubation initiale commençant dans l'intestin du moustique, avant de se propager pour atteindre ses glandes salivaires. Lors d'une bouchée, le moustique transmet alors le virus dans sa salive.

De nombreux facteurs différents peuvent jouer un rôle dans les épidémies de dengue, y compris la densité de la population humaine et le nombre de moustiques dans la région. Chen a remarqué qu'en Chine, les épidémies ont tendance à être pires dans les régions du sud, comme la province du Guangdong - et que même à l'intérieur de la province, certains endroits sont plus sujets aux épidémies que d'autres. Lors d'une épidémie dans la province du Guangdong en 2014, 96% des cas étaient concentrés à Guangzhou, par exemple, tandis que Shenzhen, une ville similaire à proximité, subi très peu de cas.

Lors de l'épidémie de 2014, La province du Guangdong était très chaude, avec une température maximale moyenne quotidienne de plus de 30°C de juillet à septembre. Chen et ses collègues soupçonnaient que cela pouvait avoir joué un rôle dans l'épidémie, et a entrepris de voir si la température et les fluctuations de température affectent la croissance du virus de la dengue chez les moustiques.

Les chercheurs ont infecté des moustiques avec le virus de la dengue, et les a conservés au laboratoire dans des incubateurs réglés à 18°C, 23°C, 28°C ou 32°C. Un autre groupe de moustiques a connu des températures qui fluctuaient chaque jour (28 °C pendant 14 heures, 23°C pendant 2 heures et 18°C ​​pendant 8 heures). Les chercheurs ont ensuite déterminé dans quelle mesure le virus s'était répliqué et s'il s'était propagé dans le corps des moustiques.

L'équipe de recherche a découvert que des températures plus élevées (23-28°C) entraînaient une croissance virale plus rapide et des niveaux plus élevés de virus. Les conditions chaudes ont également conduit à une période d'incubation virale plus courte, et le virus se propageant dans tout le corps des moustiques jusqu'à leurs glandes salivaires beaucoup plus tôt, ce qui signifie plus de moustiques infectieux.

Dans les conditions les plus fraîches, à 18°C, le virus s'est développé très lentement et ne s'est pas du tout propagé aux glandes salivaires, réduisant le risque que les moustiques puissent le transmettre à l'homme. Cela pourrait expliquer pourquoi les régions plus froides souffrent moins de la dengue.

De façon intéressante, sous des températures fluctuantes, les moustiques ont également montré des niveaux inférieurs de virus dans leurs glandes salivaires par rapport à celles maintenues à une température constante de 28°C. Cela suggère que même une baisse temporaire de la température pourrait suffire à réduire les risques que les moustiques soient infectieux.

Ces résultats peuvent expliquer les destins différents de Guangzhou et de Shenzhen lors de l'épidémie de 2014, comme Shenzhen peut connaître des variations de température plus importantes au cours de la journée, ce qui signifie qu'il y avait moins de moustiques infectieux. Les scientifiques doivent effectuer d'autres travaux pour voir si cette hypothèse est correcte, et si leurs résultats sont applicables aux moustiques dans la nature.