Des chercheurs de l'Université de Birmingham, L'Université de Tübingen et l'Université de St. Andrews ont suggéré que les gorilles sont capables d'apprendre des comportements de nettoyage des aliments sans avoir à en être témoin chez les autres au préalable.

Bien que les auteurs reconnaissent que l'apprentissage social à usage général entre les individus peut aider à augmenter le comportement en fréquence, leur étude sur des gorilles captifs - qui n'ont pas croisé ceux qui sont déjà connus pour montrer le comportement - montre que le nettoyage des aliments peut être réinnové spontanément.

Leurs découvertes, Publié dans PLoS UN , contester l'interprétation des données récemment publiées qui suggèrent que les gorilles sauvages acquièrent le nettoyage de la nourriture principalement en apprenant des autres.

Une population captive de gorille de plaine de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla) au Wolfgang Kohler Primate Research Center au zoo de Leipzig, Allemagne, a reçu des pommes propres et sales par l'équipe de recherche.

Quand les gorilles ont reçu des pommes sales, recouvert de sable, tous les sujets ont montré des preuves de nettoyage des aliments dans au moins 75 % des essais.

Auteur principal Damien Neadle, de l'Université de Birmingham, expliqué, "Dans quatre de nos cinq gorilles, au moins une des techniques de nettoyage était similaire à celle observée dans la nature. Étant donné que ces deux groupes n'ont aucun lien culturel, cela suggère que l'apprentissage social n'est pas nécessaire pour que ce comportement émerge"

"Ce fait n'écarte pas l'importance de l'apprentissage social, mais souligne simplement le rôle de l'apprentissage individuel dans l'émergence d'un comportement de nettoyage des aliments chez les gorilles des plaines occidentales. Ici, nous soutenons que l'apprentissage individuel est responsable de la forme du comportement, tandis que l'apprentissage social contribue peut-être à sa fréquence."

"Plutôt que d'être une considération binaire de l'apprentissage culturel ou non, comportements comme le nettoyage des aliments, qui peuvent se propager par apprentissage partagé mais sont également susceptibles d'être apprises spontanément par des individus, pourrait être considérée comme une « culture douce ».