Les albatros se nourrissent de plusieurs espèces de poissons difficiles d'accès pour les oiseaux dans la nature, mais qui sont capturés par la pêche commerciale, trouve une étude dans une revue en libre accès Frontières en sciences marines . Cela indique un niveau élevé d'interaction entre l'albatros et la pêche dans certaines zones, et donc un risque permanent que les oiseaux soient tués dans les engins de pêche.

L'étude est la première vaste évaluation géographique du régime alimentaire des oiseaux de mer grâce à l'analyse de l'ADN des matières fécales et la première à examiner le régime alimentaire de toute espèce de l'océan Austral de cette manière. Cette technique non invasive pourrait servir d'outil précieux pour la gestion de la pêche et de la conservation à l'avenir.

Les albatros sont menacés par la pêche commerciale

Les pratiques de pêche commerciale sont toujours la plus grande menace directe pour la plupart des espèces d'albatros, bien que de nombreux progrès aient été réalisés dans certaines pêcheries. Les oiseaux sont attirés par les appâts utilisés sur les hameçons de palangre, ainsi qu'aux poissons non ciblés et aux déchets de traitement rejetés par les bateaux de pêche. Cependant, en fouillant derrière les vaisseaux, beaucoup s'emmêlent dans les engins de pêche et se noient. Cette mortalité accidentelle, ou prise accessoire, tue des centaines de milliers d'albatros et d'autres oiseaux marins chaque année. Pêcheurs, les écologistes et les gestionnaires du monde entier s'efforcent de trouver des solutions.

« Une meilleure compréhension des interactions entre les oiseaux de mer et la pêche aiderait à améliorer la gestion écosystémique des pêches, " dit Julie McInnes de l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie, Australie. "Toutefois, il peut être difficile d'évaluer quelle proportion d'une population d'oiseaux de mer peut interagir avec les navires de pêche et si cette interaction est similaire dans différentes colonies de reproduction et zones de pêche.

Le régime alimentaire des oiseaux de mer peut révéler des interactions avec la pêche

Une façon d'évaluer comment les oiseaux de mer interagissent avec les pêcheries est de regarder ce que les oiseaux mangent. Les techniques conventionnelles impliquent d'analyser directement le contenu de l'estomac pour la présence de différentes espèces de proies. Cependant, le prélèvement d'échantillons peut être invasif et les parties du corps de différentes espèces ne sont pas toujours distinguables après digestion.

McInnes et une équipe internationale ont adopté une approche différente :au lieu du contenu de l'estomac, ils ont analysé l'ADN dans les excréments d'albatros.

"La détection de l'ADN des proies dans les excréments de prédateurs fournit un outil non invasif pour examiner le régime alimentaire, " dit McInnes. " Nous voulions tester si ce " codage à barres ADN " est une méthode précieuse pour évaluer les interactions entre les oiseaux de mer et la pêche. "

Niveau élevé d'interactions avec la pêche dans certaines zones

Les chercheurs ont collecté des excréments d'albatros à sourcils noirs sur six sites de reproduction à travers leur aire de répartition circumpolaire pendant deux ans, y compris des colonies qui avaient rarement ou jamais été étudiées dans le passé.

L'analyse de l'ADN des excréments a montré que les oiseaux consomment une grande diversité d'espèces de poissons, et identifié un certain nombre de nouvelles espèces de proies. De plus, de nombreuses espèces de poissons identifiées ne sont pas connues pour être naturellement disponibles pour les albatros, mais sont récoltés commercialement ou capturés comme prises accessoires. Les zones avec la plus forte proportion de ces espèces étaient des sites où les rejets sont encore autorisés par la pêche.

"Ces espèces ont probablement été obtenues en récupérant les rejets des pêcheries opérant à côté de la colonie, " dit McInnes. "Cela indique des interactions continues de l'albatros à sourcils noirs avec les pêcheries."

Nouveau, outil précieux pour la gestion des pêches et de la conservation

Les améliorations apportées à la gestion des rejets sont susceptibles d'avoir des implications majeures pour certaines populations d'albatros, elle dit. « En identifiant les zones où les interactions oiseaux de mer-pêche sont fortes, les gestionnaires des ressources halieutiques peuvent envisager des mécanismes pour réduire l'attractivité des navires de pêche pour les albatros, et ainsi réduire leur mortalité dans les engins de pêche.

L'étude démontre que l'analyse de l'ADN des échantillons d'excréments constitue un outil précieux pour la gestion des ressources halieutiques et de la conservation. Par exemple, la surveillance à long terme du régime alimentaire des albatros pourrait être utilisée pour évaluer si les pêcheries se conforment aux politiques de rejet. Étendre l'analyse à d'autres prédateurs marins pourrait aider à surveiller la biodiversité marine et les changements plus larges de l'écosystème marin.

"Le code-barres ADN pourrait être utilisé pour identifier les changements dans l'abondance et la distribution de différentes espèces marines, Par exemple, en réponse au réchauffement des océans et au changement climatique », explique McInnes. « Comprendre comment ces changements affectent les oiseaux de mer et d'autres prédateurs sera important pour surveiller les populations qui sont touchées. »