Une plage du Pays de Galles a récemment fait face à une invasion à huit bras. Plus de 20 pieuvres auraient été vues rampant sur la plage de New Quay sur la côte ouest du pays, dont beaucoup ont été retrouvés morts plus tard après avoir échoué à regagner la mer.

Échouages ​​de poulpes et autres céphalopodes (squishy, créatures intelligentes, y compris les calmars et les seiches) sont assez rares et la vérité exacte de la raison pour laquelle cela s'est produit ne sera peut-être jamais connue. Mais il existe plusieurs théories qui pourraient nous aider à mieux comprendre cet événement inhabituel.

Ils se sont échoués comme les baleines le font

Les échouages ​​de baleines sont souvent attribués à des échecs dans les capacités naturelles de navigation des animaux, qui impliquent l'envoi de signaux sonar et la détection de la direction du champ magnétique terrestre. Parfois, le rivage est trop complexe pour que ces capacités fonctionnent, ou il peut y avoir des interférences dues aux activités humaines ou même à la météo spatiale magnétique.

Mais des explications similaires ne s'appliqueront probablement pas aux pieuvres car elles ne naviguent pas de cette façon (au lieu de cela, nous pensons qu'elles utilisent une carte mentale comme les humains). Leurs organes auditifs et auditifs sont relativement simples et ils ne peuvent entendre qu'à des fréquences très étroites, qui ne sont pas censés être utilisés pour la navigation.

Une tempête les a emportés à terre

C'est une idée assez séduisante. Les poulpes sont (relativement) petits et il est facile de les imaginer pris dans les vagues puissantes et rejetés en grand nombre. La côte de la Grande-Bretagne a certainement été battue par des tempêtes récemment.

Il y avait aussi une marée haute à peu près au moment où les pieuvres auraient commencé à apparaître – alors une onde de tempête aurait-elle pu les faire tomber sur la plage ? Une plage de sable n'est pas là où vous vous attendriez à ce que ces animaux des fonds marins rocheux soient, donc quelque chose d'inhabituel a dû les y amener.

Ils cherchaient de la nourriture

Bien qu'il y ait eu des rapports anecdotiques de pieuvres sautant d'une piscine rocheuse à une piscine rocheuse à marée basse pour prendre une collation, cela n'a pas inclus la pieuvre frisée ( Élédone cirrhose ) trouvé sur la plage de New Quay. Bien qu'ils mangent des crabes, cette espèce se trouve normalement à des profondeurs beaucoup plus grandes. Nous ne pouvons pas exclure cette théorie, mais nous savons aussi que, au lieu de subir une période de festin frénétique, cette espèce mange moins dans ces eaux à cette période de l'année

Les poulpes étaient séniles

Aussi stupide que cela puisse paraître, c'est une option plausible. Comme presque tous les céphalopodes, ces poulpes sont strictement sémelpares, ce qui signifie qu'ils se reproduisent une fois puis meurent. Octobre est le dernier hourra pour cette espèce et les adultes passent par une période connue sous le nom de « sénescence » après la reproduction.

Cette dernière étape de leur vie fait que les animaux se détériorent rapidement et se comportent très bizarrement. La plupart des vidéos montrant des calmars géants se comportant bizarrement dans les bas-fonds peuvent probablement s'expliquer par cette sénilité de la vieillesse.

Il s'agissait de ma première pensée, mais une réserve majeure à propos de cette hypothèse est que ces pieuvres plus âgées montrent normalement des signes de détérioration physique. Par exemple, leur peau blanchit et pèle, les cataractes peuvent être fréquentes, et les animaux semblent généralement en mauvais état et contractent des maladies de la peau. Jusque là, Je n'ai vu aucune preuve de ce mauvais état corporel normalement associé à la sénescence.

Le nombre de poulpes peut augmenter

Une implication apparemment encourageante de cette triste histoire est qu'elle pourrait indiquer une augmentation du nombre de poulpes dans la mer. Toute l'année, J'ai vu des rapports faisant état d'un nombre de plus en plus grand de tous les céphalopodes dans les eaux britanniques, surtout les poulpes. A la fin de l'été, mon flux sur les réseaux sociaux bourdonnait comparativement avec des vidéos de baigneurs excités apercevant des pieuvres dans des piscines rocheuses, quelque chose de peu vu auparavant dans les eaux britanniques. J'ai aussi vu de nombreuses vidéos d'énormes groupes de seiches, une espèce de céphalopode que l'on trouve généralement en groupes beaucoup plus petits.

Il y a plusieurs explications possibles à cela. La surpêche pourrait réduire le nombre de prédateurs de céphalopodes. L'augmentation des températures de la mer liée au changement climatique pourrait aider les espèces du sud, comme Octopus vulgaris, "envahir" nos eaux.

Un autre aspect intrigant de cet événement est que tant de personnes ont été trouvées au même endroit. Les pieuvres sont généralement considérées comme des créatures solitaires, dont Elodone cirrhosa. Mais une découverte récente suggère que nous devrons peut-être réévaluer une grande partie de ce que nous savons concernant la sociabilité de ces animaux. Peut-être que ces poulpes s'étaient rassemblés pour l'accouplement et avaient été pris dans un puissant ensemble de vagues.

A plus long terme, et à une échelle plus globale, l'interférence humaine peut profiter à certaines espèces plutôt qu'à d'autres. Nous plaisantons en disant que les rats et les cafards hériteront de la Terre, mais les céphalopodes peuvent aussi être un bienfaiteur. Nous surpêchons leurs prédateurs et ils ne souffrent peut-être pas de l'acidification des océans comme les autres invertébrés. S'il s'agit bien d'une note heureuse à une époque de mauvaises nouvelles généralement pour la vie marine, Pour ma part, je souhaite la bienvenue à nos nouveaux suzerains céphalopodes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.