L'explosion mondiale de nouvelles routes est pleine d'impacts économiques, social, et les dangers environnementaux, selon une étude en Science dirigé par le professeur William Laurance de l'Université James Cook.

"Nous avons scruté les grands projets de routes et d'infrastructures dans le monde, " dit Laurance, "et il est remarquable de voir combien ont de sérieux coûts et risques cachés."

L'étude a été co-écrite par Irene Burgués Arrea, un économiste de l'Alliance of Leading Environmental Researchers &Thinkers (ALERT) au Costa Rica, qui a étudié les coûts et les avantages de la construction de routes à travers l'Amérique latine et l'Afrique.

La priorité la plus urgente, disent les chercheurs, limite des millions de kilomètres de nouvelles routes en cours de planification ou de construction dans les zones à fortes précipitations, principalement dans les pays en développement de l'Asie-Pacifique, Afrique, et l'Amérique latine.

"C'est là que l'ambition de profits rapides rencontre une ingénierie presque impossible, " dit Laurance.

"Les routes inondées de pluie forment des nids-de-poule, des fissures géantes et des glissements de terrain si rapides que c'est presque incroyable, ", a déclaré Laurance. "Ils peuvent rapidement devenir des perdants d'argent géants."

"Beaucoup de routes qui sont prévues pour le mouillé, il ne faut pas construire des régions marécageuses ou montagneuses, et c'est basé uniquement sur des critères économiques, " dit Laurance.

« Si vous ajoutez des coûts environnementaux et sociaux, alors le pendule oscille encore plus fort contre les nouvelles routes, en particulier dans les zones forestières à hautes valeurs environnementales, ", a déclaré Burgués Arrea.

D'ici 2050, il est prévu qu'il y aura 25 millions de kilomètres supplémentaires de nouvelles routes pavées sur Terre, assez pour faire le tour de la planète plus de 600 fois.

Et dans les trois prochaines années, les routes pavées devraient doubler de longueur dans les pays en développement d'Asie.

« Le public se retrouve souvent avec des dettes importantes à cause des routes défaillantes. Quelques promoteurs routiers et politiciens s'enrichissent, mais les opportunités vitales de développement sont facilement gaspillées, " dit Laurance.

"C'est remarquable combien de nations, investisseurs, et les prêteurs ne voient pas les risques profonds de l'expansion des routes dans les environnements tropicaux humides, qui sont aussi les écosystèmes les plus riches du monde sur le plan biologique, " dit Laurance.