Haut dans les montagnes de San Jacinto à environ 100 miles à l'est de Los Angeles, un secret se faufile. Le découvrir demande des yeux attentifs, longues nuits et persévérance. Mais pour Jesse Grismer de l'UCLA, l'opportunité de retrouver un boa caoutchouc du Sud rare a valu la peine d'attendre.

Sa recherche de la créature insaisissable n'était pas seulement une chasse au trésor, cela fait partie d'une tentative pour savoir si le serpent est en danger. Les participants au projet en cours effectueront des tests pour déterminer si le boa est génétiquement distinct de son cousin nordique plus commun. Si c'est le cas, qui pourrait qualifier le serpent de protection en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.

"Cette recherche verra essentiellement à quel point ces lignées sont différentes, et donc la nécessité de conserver et de protéger le boa caoutchouc du Sud, " dit Grismer, chercheur postdoctoral au UCLA La Kretz Center for California Conservation Science.

Il existe une explication alternative à la rareté du boa du sud, dit Grismer. Parce que les animaux vivent à haute altitude, chasser la nuit et passer beaucoup de temps sous terre, ils peuvent simplement être extrêmement difficiles à trouver. Avant l'expédition de Grismer en avril, seuls deux échantillons et spécimens de tissus de boa caoutchouc du Sud avaient été collectés. Les montagnes San Jacinto et San Bernardino sont les seules zones où le boa caoutchouc du Sud a été repéré, et très peu de spécimens sont disponibles pour l'analyse de l'ADN.

Déterminé à en trouver plus, Grismer, Peter Scott, chercheur postdoctoral de l'UCLA, et Brian Hinds, président de la North American Field Herping Association, a dirigé un groupe d'étudiants de premier cycle de l'UCLA dans la quête du serpent dans les montagnes de San Jacinto pendant plusieurs jours en avril.

"Après huit heures de recherche, nous en avons finalement trouvé un… Je ne pouvais pas le croire, Je criais et criais, « Grismer a déclaré.

Ils en ont finalement trouvé un de plus, doublant ainsi le nombre de spécimens existants dans tout le pays.

Toujours, ses relevés suggèrent que l'avenir de l'espèce pourrait être en danger.

Les espèces en voie de disparition charismatiques telles que les ours polaires et les célèbres pumas de Los Angeles attirent beaucoup l'attention du public en matière de conservation. Les serpents ne sont généralement pas considérés comme câlins, mais le boa caoutchouc fait un humble cas - ils ne frappent jamais, et enroulez doucement autour du bras d'une personne pendant environ une heure après avoir été ramassée. Le plus petit des boas, ils tuent leurs proies par constriction, se nourrissant principalement de petits mammifères, notamment de souris et de campagnols.

le travail de Grismer, financé en partie par le Fish and Wildlife Service des États-Unis, fait partie d'un effort plus large visant à aider l'agence à déterminer si les espèces doivent être protégées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Les résultats de recherches comme Grismers fourniront des données génétiques indispensables pour guider les décideurs fédéraux.

Si répertorié, le boa caoutchouc du Sud aurait droit à plusieurs protections, plus particulièrement l'exigence que les gens demandent un permis de prise accessoire lors de la planification d'une action qui pourrait nuire aux espèces inscrites. Le processus de demande implique la consultation du Fish and Wildlife Service sur des activités par ailleurs légales, telles que la construction ou le développement économique, afin de minimiser et d'atténuer les effets sur les espèces en voie de disparition.

Brad Shaffer, professeur distingué d'écologie et de biologie évolutive et directeur du La Kretz Center for California Conservation Science, a souligné comment l'inscription pourrait faire des individus, en particulier les chercheurs, examiner plus attentivement leurs interactions avec les espèces menacées.

« Lorsque vous effectuez des recherches, vous devez vraiment vous assurer que tant sur le plan juridique qu'éthique, que la recherche positive que vous faites pour l'espèce dans son ensemble l'emporte sur les effets négatifs… l'objectif explicite de la recherche est le rétablissement et la radiation d'une espèce, ", a déclaré Shaffer.