Des chercheurs ont observé un modèle comportemental inattendu chez des singes à Porto Rico. On sait qu'à mesure que la densité de population du groupe augmente, le groupe dans son ensemble produit moins de bébés. Mais à la surprise des chercheurs, il s'avère que le comportement des membres individuels du groupe n'a pas changé. Qu'est-ce qui explique ce phénomène ?

Lors d'une crise économique, la société réagit en dépensant moins d'argent et en épargnant davantage. Et quand les temps s'améliorent, les gens recommencent à dépenser. Le même ajustement aux ressources changeantes se retrouve dans les populations animales :à mesure que la densité de population fluctue, la population réagira en produisant moins ou plus de descendants, scission ou expansion, etc.

Nous pensons probablement que de telles réactions de groupe résultent du changement de comportement de chaque membre. Mais selon une nouvelle étude danoise/portoricaine, ce n'est pas le cas. L'étude a été menée par le professeur Raisa Hernández-Pacheco de l'Université de Porto Rico et le professeur agrégé Ulrich Steiner de l'Université du Danemark du Sud. Il a été publié dans la revue Le naturaliste américain .

Les chercheurs ont analysé 40 ans de données d'une colonie de singes sur l'île de Cayo Santiago à Porto Rico. A partir de ces données, ils savent combien et quels membres de la colonie ont réellement changé de comportement reproducteur lorsque la densité de population dans le groupe a augmenté ou diminué au cours de cette période.

« Nous nous attendions à voir une augmentation du nombre de singes qui ont changé de comportement en réaction à une augmentation ou à une baisse de la densité de population. quand la densité augmente, [nous pensions] que la plupart des individus changeraient pour ne plus se reproduire et lorsque la densité reste élevée, peu d'individus se reproduiraient. En revanche, quand la densité baisse, plus de femelles évolueraient vers une reproduction réussie. Mais cela ne s'est pas produit. Au lieu, nous avons vu qu'aucun individu ne changeait de comportement en réaction à une augmentation ou à une baisse de densité, ou lorsque la densité était stable. Il y avait autant de singes qui continuaient comme d'habitude et n'essayaient pas de nouvelle stratégie pour répondre au changement de densité. Ainsi, le même nombre de singes était responsable des changements de comportement et des adaptations qui ont permis à l'ensemble du groupe de s'adapter à l'augmentation de la densité de population, " dit Ulrich Steiner.

Il y a donc une proportion constante de membres du groupe qui affichent des changements de comportement, indépendamment de l'ampleur ou de l'ampleur de la crise. Toujours, la population dans son ensemble réagit plus fortement aux crises plus importantes qu'aux plus petites. En moyenne, 67 pour cent des singes ont changé de comportement en réaction aux crises, alors que 37 pour cent ne l'ont pas fait. L'étude montre également que ce ne sont pas toujours les mêmes individus qui expliquent les changements de comportement du groupe.

"La prochaine fois qu'il y aura un changement dans l'environnement des singes, il peut y avoir d'autres personnes qui réagissent. Mais la proportion d'individus réagissant resterait la même, " dit Raisa Hernández-Pacheco.

Si nous appliquons ces résultats à des reportages sur la façon dont les gens dépensent moins d'argent pendant une crise économique, cela ne veut pas dire que tout le monde dépense un peu moins chacun. Plutôt, quand la crise éclate, ceux qui n'ont pas d'argent au départ ne peuvent pas économiser beaucoup plus, ceux qui ont de l'argent peuvent dépenser moins, et ceux qui ont beaucoup d'argent ne sont pas obligés de changer leurs dépenses. Si la crise persiste, on s'attendrait à ce que les mêmes proportions de personnes changent leur comportement, passant de plus d'argent à moins d'argent qu'au début de la crise, dit Ulrich Steiner.