Deux chercheurs dans un bateau chargé de milliers de moules bleues, récoltés dans une mytiliculture à Lillesand. Le bateau se dirige vers le fjord de Kristiansand, et les chercheurs déploient les moules bleues dans la mer. Pourquoi font-ils ça ?

Moule bleue. Ce coquillage a sa maison dans les zones intertidales de la mer, où il pompe de grands volumes d'eau de mer sur ses branchies ciliées. La moule bleue filtre le phytoplancton et les polluants de l'eau, prend le plancton comme nourriture, et stocke les polluants dans ses tissus. La filtration et le stockage des polluants sont si efficaces, que les moules bleues sont utilisées dans la surveillance environnementale; ils sont comme des détectives de l'environnement. Mais, dire quelque chose de certain sur le niveau de pollution dans le fjord, il faut beaucoup de moules bleues; et cueillir des quantités massives dans des zones où il n'y a que peu de moules, ou même pas de moules du tout, est impossible. Maintenant, les chercheurs expérimentent avec des moules en cage :les moules nouvellement arrivées peuvent-elles remplacer les moules indigènes dans la surveillance environnementale ?

En cage pendant six mois

C'est ce que les chercheurs de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA) ont voulu savoir, alors qu'ils roulaient dans le fjord dans le bateau plein de moules bleues. Le port de Kristiansand était parfait pour l'expérience :des années d'industrie métallurgique avaient contaminé le fjord avec du nickel, le cuivre, et cobalt, en plus des composés organiques HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques), PCB (polychlorobiphényles), et HCB (hexachlorobenzène). Il y a deux ans, il n'y avait que peu de moules bleues d'origine naturelle dans le port, alors qu'il y en avait beaucoup plus loin dans le fjord au large de Svensholmen. Les chercheurs ont déployé les deux cages dans le fjord, un près du port et un par Svensholmen, contenant chacun un millier de moules bleues propres de la mytiliculture de Lillesand.

« Nous avons collecté des moules dans les cages et dans la population naturelle à plusieurs reprises au cours des six mois suivants, " dit Merethe Schøyen, le chercheur du NIVA responsable de l'expérience sur la moule bleue.

"Ensuite, nous avons amené les moules au laboratoire d'Oslo pour analyse et comparaison des niveaux de contaminants."

35 fois plus de nickel

Lorsque les résultats du test étaient prêts, il ne faisait aucun doute que les masses d'eau à l'extérieur de Kristiansand étaient polluées. Six mois derrière les barreaux avaient augmenté les niveaux des deux métaux, HAP, PCB, et les HCB dans les moules bleues. Dans la cage déployée au plus près du port, la concentration de nickel avait augmenté jusqu'à 35 fois par rapport aux moules pré-déployées. Mais l'augmentation des niveaux en soi n'était pas ce qui intéressait les chercheurs :ils voulaient étudier comment les niveaux de polluants se développaient au fil du temps, et établir combien de temps il a fallu à chaque groupe de polluants pour atteindre des niveaux d'état stable.

Les niveaux de métaux ont augmenté plus rapidement que les contaminants organiques

"Après un mois seulement, les concentrations de métaux dans les moules d'élevage étaient aux mêmes niveaux que dans la population naturelle de Svensholmen, " dit Schøyen.

"Toutefois, l'accumulation des composés organiques était plus lente. Au bout de six mois, les niveaux de HAP et de PCB étaient encore plus élevés dans la population naturelle que dans les moules en cage. »

Ces résultats indiquent combien de temps la cage de la moule bleue devrait rester dans le fjord pour atteindre des niveaux représentatifs de polluants. Pour une utilisation dans la surveillance de l'environnement, le temps de déploiement doit être le plus court possible, un an et demi - voire plus - n'est pas pratique. Mais lorsqu'ils sont combinés avec des modèles dits toxicocinétiques, il serait peut-être possible d'estimer les niveaux de polluants au niveau local, moules bleues naturelles, utilisant des moules en cage qui n'ont été déployées que sur une courte période.

Normes nationales de surveillance

L'expérience sur les moules bleues a donné lieu à deux articles scientifiques sur l'utilisation des moules en cage dans la surveillance environnementale, Publié dans Recherche sur l'environnement marin . Les articles soulignent également le besoin de plus de recherche, par exemple sur la variation annuelle des niveaux de contaminants, améliorer la qualité des données de suivi. En collaboration avec l'Agence norvégienne pour l'environnement et Standards Norway, les chercheurs du NIVA élaborent une norme nationale pour la surveillance des contaminants dans les moules bleues.