Les corrals sont utilisés dans les fermes d'élevage du monde entier pour rassembler les animaux lorsqu'ils doivent être pesés ou vaccinés. De nouvelles recherches montrent maintenant que la suppression des éclaboussures de couleurs, ombres ou flaques d'eau des corrals, maintenir les niveaux de bruit bas et ne pas utiliser de chiens et d'aiguillons électriques peut réduire considérablement le stress ressenti par le bétail. Maria Lúcia Pereira Lima de l'Instituto de Zootecnia Sertãozinho au Brésil est l'auteur principal de cette étude dans le journal de Springer Santé et production animales tropicales .

Selon Lima, les meilleures pratiques ne sont pas standard dans la construction des enclos traditionnels utilisés dans les fermes brésiliennes. Les installations sont souvent inadéquates, et les ouvriers agricoles savent peu de choses sur la façon de manipuler correctement le bétail.

L'étude a examiné comment des changements mineurs dans une structure de corral et de meilleures méthodes de manipulation affectent le comportement et les niveaux de stress des bovins, et a été réalisée dans deux grandes exploitations bovines commerciales au Brésil en utilisant un type de race de zébu à bosse appelée Nellore. Ce type de vache est connu pour être plus capricieux que les autres races bovines, et assez agressif lorsqu'il est élevé dans des systèmes agricoles extensifs. Les enclos des fermes comprenaient des dispositifs de retenue en bois et des chandeliers de tête et étaient entourés de clôtures en planches de bois de 1,8 mètre de haut. Les vaches étaient retenues dans une goulotte de contention par des supports de tête qui exerçaient une légère pression sur le cou des animaux.

L'équipe de Lima a étudié le comportement des animaux avant et après la mise en place d'interventions spécifiques. Des échantillons de sang ont été prélevés pour mesurer les niveaux de cortisol, une hormone du stress, et donc indiquer à quel point les animaux étaient stressés pendant la manipulation.

Les interventions incorporées dans le corral comprenaient l'installation d'un panneau solide pour bloquer la vue des vaches sur le manieur lorsqu'il travaillait dans la trajectoire de la zone de vol des animaux. Les objets brillants ou avec des contrastes de couleurs définis ont été supprimés, tandis que les flaques d'eau étaient remplies de saleté. Les zones ombragées ou sombres avec un contraste élevé entre la lumière et l'obscurité ont également été découpées. Les soigneurs ont reçu une formation ponctuelle sur la façon de travailler calmement et tranquillement avec les animaux. Ils ont reçu l'ordre de ne pas crier, pousser ou frapper les vaches, ou d'utiliser des chiens ou des aiguillons électriques. Les manutentionnaires devaient marcher lentement pour déplacer les vaches, et on leur a conseillé de n'utiliser des drapeaux que pour encourager la circulation des animaux.

Les prélèvements sanguins montrent que le taux de cortisol des vaches manipulées de manière habituelle était en moyenne de 60,4 ng/mL. Il est tombé à 41,03 ng/mL grâce aux méthodes améliorées. Le pourcentage de vaches calmes pendant la contention dans la goulotte est passé de 42 pour cent pour les méthodes habituelles à 68 pour cent pour la méthode améliorée de manipulation de corral.

"Des modifications mineures apportées au corral et l'adoption de bonnes pratiques de manipulation ont réduit l'agitation lors de la contention dans la goulotte de contention, le temps consacré au prélèvement sanguin, et la libération de cortisol, " dit Lima.