Regarder le carrousel tourner alors que votre sac n’apparaît jamais peut être frustrant. Lorsqu'une valise disparaît, elle est classée comme « mal gérée » par les compagnies aériennes, ce qui signifie généralement retardée, perdue, volée ou endommagée. Selon le ministère américain des Transports, les compagnies aériennes ont mal géré 3,39 bagages sur 1 000 en 2011. La plupart d'entre eux sont récupérés dans les 24 heures, mais une fraction ne réintègre jamais le système et devient « non réclamée ».
Les bagages non réclamés sont stockés à proximité du terminal pendant environ cinq jours, puis expédiés vers un entrepôt central. Après environ 60 jours, les compagnies aériennes font don des sacs à des œuvres caritatives ou les revendent pour les récupérer. La destination de bon nombre de ces articles est le centre des bagages non réclamés (UBC) à Scottsboro, en Alabama.
À l'UBC, le personnel nettoie méticuleusement chaque vêtement et inspecte chaque poche. Leurs travaux ont révélé des découvertes remarquables :une tête réduite égyptienne datant de 1 500 avant JC, une émeraude de 40,95 carats, un diamant de 5,8 carats, une marionnette du film « Labyrinthe », un système de guidage F-16 (restitué à la marine américaine) et une caméra de navette spatiale (restituée à la NASA). Le « musée » du magasin présente ces artefacts rares, tandis que la plupart des autres articles (vêtements, appareils électroniques, bijoux et livres) se vendent 50 à 80 % en dessous du prix de détail.
Au-delà du commerce de détail, l’UBC fait don de vêtements invendus aux sans-abri et de poussettes aux centres de grossesse pour adolescentes, renforçant ainsi sa mission axée sur la communauté. Des visiteurs de tout le pays se rendent à Scottsboro pour rechercher des trésors cachés, faisant du centre une attraction touristique remarquable en Alabama.
Les compagnies aériennes ne peuvent réclamer que très peu de choses en vendant des bagages perdus; leur faible prix de vente suggère des revenus minimes. Pour les vols intérieurs, les passagers peuvent déposer une réclamation pouvant aller jusqu'à 3 000 $, bien que les compagnies aériennes exigent souvent des reçus et puissent refuser toute responsabilité en cas d'enregistrement tardif. Les vols internationaux sont régis par la Convention de Montréal, qui plafonne la responsabilité à 1 000 « droits de tirage spéciaux », une référence fluctuante liée aux principales devises.
Utilisez des étiquettes à bagages intelligentes, enregistrez-vous tôt et minimisez les escales. Pensez à installer des traceurs GPS dans les bagages enregistrés pour une surveillance de localisation en temps réel.
Les vêtements sont lavés puis vendus, donnés ou éliminés en fonction de leur état et de leur valeur. Les objets de valeur sont généralement vendus à l'UBC ; les objets de moins grande valeur sont donnés à des œuvres caritatives.
