"Dieu a refusé aux hommes la faculté de voler pour qu'ils puissent mener une vie tranquille et tranquille, car s'ils savaient voler, ils seraient toujours en danger perpétuel." — Juan Caramuel et Lobkovitz (1606‑1682)
La poursuite du vol a toujours été un mélange audacieux d’imagination, d’expérimentation et de danger. Même si l’aviation moderne est considérée comme allant de soi, ses racines remontent à d’innombrables tentatives audacieuses pour s’élever au-dessus de la terre, dont beaucoup se terminent par un échec ou une tragédie. Nous faisons ici la chronique de dix premiers vols remarquables, allant des légendes mythiques aux expériences pratiques, et examinons comment ils ont finalement ouvert la voie à l'avion que nous connaissons aujourd'hui.
Selon des récits anciens, le roi Bladud de la ville de Bath en Grande-Bretagne aurait découvert un remède contre la lèpre et, plus tard, aurait façonné des ailes en plumes et en cuir. Lors d'une tentative de fuite dramatique près du Temple d'Apollon, il serait tombé à mort - un événement qui est devenu un avertissement sur les limites de l'ambition humaine.
Al‑Djawhari, un érudit de la région de Farab, est souvent cité comme le premier personnage historique fiable à avoir tenté de voler. En 1002-1010, il attacha des bras de bois à ses propres membres et monta sur le toit d'une mosquée à Nisabur, proclamant son intention de s'envoler. Il est tombé et sa mort a marqué la première tentative documentée de fuite humaine.
Les carnets de Léonard révèlent qu’il a conçu une machine à ailes battantes inspirée des oiseaux. Bien qu'il n'ait jamais construit de modèle fonctionnel, des contemporains comme Cardanus ont enregistré des tentatives qui se sont soldées par un échec, illustrant les défis liés à la traduction de la théorie en pratique.
Les deux hommes, actifs à la Renaissance, expérimentèrent les ailes recouvertes de plumes. Les essais de Danti sur le lac Trasimène se sont terminés par des accidents, tandis que la tentative de vol de 400 mètres de Guidotti aux XVIe et XVIIe siècles s'est terminée par une cuisse cassée, soulignant les périls des premières théories du vol.
João Torto, un mathématicien portugais, a sauté du haut d'une tour de la cathédrale de la place Saint-Matéus, portant des ailes en calicot et un casque en forme d'aigle. Il a atterri sur une chapelle voisine, subissant des blessures mortelles. Son histoire met en évidence le succès limité des conceptions basées sur des ailes avant l'avènement de la science aérodynamique.
John Williams, un garçon de Conway, au Pays de Galles, a tenté un vol à voile après la mer, mais il est tombé sur un rocher et a été blessé. Malgré sa première tragédie, il devint plus tard archevêque d'York, vivant jusqu'à 78 ans :un exemple de la façon dont l'ambition et le malheur peuvent coexister.
Dans une fable humoristique de Philippe d’Alcripe, un ouvrier français a façonné une « aile » à partir d’un van et d’une pelle, sautant d’un poirier. L'expérience s'est terminée par une épaule cassée, illustrant la nature expérimentale des mythes sur le vol.
Besnier, serrurier de Sablé, a conçu un appareil à tiges de bois auquel sont attachées des ailes. Bien qu'il puisse planer sur de courtes distances, ses tentatives pour voler plus longtemps ont échoué, reflétant les limites des connaissances en matière de matériaux et de conception à l'époque.
Avec des ailes surdimensionnées attachées aux mains et aux pieds, le marquis a tenté un vol de 500 à 600 pieds au-dessus de la Seine. Bien qu'il ait d'abord flotté, il est finalement tombé sur une barge, se cassant la jambe et abandonnant la poursuite.
L'ecclésiastique et passionné d'aéronautique Pierre Desforges a construit une gondole de 6 pieds avec une envergure de 20 pieds, tentant de se soulever d'une tour. Bien qu'il n'ait été blessé que lors d'une chute, l'événement a mis en évidence l'intérêt croissant pour le vol à propulsion humaine avant l'ère des ballons.
