Le plafond de verre – l'obstacle auquel les femmes sont confrontées pour accéder au sommet de leur profession – a été étonnamment durable. Les femmes représentent 45 pour cent du total des employés dans les plus grandes entreprises publiques américaines, mais ne détiennent qu'environ 20 pour cent des sièges au conseil d'administration et 5 pour cent des postes de PDG, rapporte le catalyseur à but non lucratif. Les statistiques sont également faussées en Europe, selon une fiche d'information de 2016 de l'Union européenne.

Les progrès réalisés par les femmes il y a plusieurs décennies sont au point mort, les données indiquent. Il y a eu une augmentation rapide du nombre de femmes ayant fait des études collégiales au travail — de 1970 à 1990, depuis quel point les gains ont ralenti, non seulement en nombre mais en combien les femmes gagnent par rapport aux hommes les mieux rémunérés.

« Le plafond de verre dans le contexte américain d'aujourd'hui peut être résumé comme suit :seulement 25 % des femmes diplômées de l'université travaillent à temps plein, toute l'année ont des revenus supérieurs à la médiane des hommes de formation similaire travaillant à temps plein, année complète, " a écrit Marianne Bertrand de Chicago Booth. Seulement 6 pour cent de ces femmes gagnent assez pour correspondre aux 20 pour cent des hommes les mieux rémunérés. Seulement 3 pour cent gagnent assez pour correspondre aux 10 pour cent des hommes les plus riches. Cette situation, Bertrand a noté, est inefficace. Les chiffres suggèrent qu'il y a beaucoup de femmes talentueuses qui ne sont pas considérées pour des emplois bien rémunérés - les privant des récompenses, et tous les autres de leurs talents.

La chute des barrières sur le lieu de travail a contribué à augmenter les salaires au cours des 50 dernières années, selon les recherches de Chang-Tai Hsieh et Erik Hurst de Chicago Booth et de Charles I. Jones et Peter J. Klenow de Stanford. Mais il est clair que des barrières existent toujours. Le mouvement #MeToo a mis en évidence l'impact du harcèlement, mais plusieurs dizaines d'articles de recherche sur le sujet indiquent des raisons supplémentaires, y compris les défis persistants à l'école, au travail, et à la maison. La recherche indique que pour briser le plafond de verre et voir plus de femmes occuper des emplois bien rémunérés, nous devons nous attaquer à ces problèmes sous-jacents.

Les choix éducatifs stimulent les revenus

À certains égards, les femmes ont fait de grands progrès depuis les années 1960. Aux Etats-Unis, la participation des femmes au marché du travail est passée de près de 50 pour cent en 1970 à près de 70 pour cent en 1990, selon la revue de littérature de Bertrand sur le sujet. La part des femmes travaillant à temps plein est passée de 26 % à 45 %, et la part des études collégiales a également augmenté. Jusqu'aux années 1960, les taux d'obtention d'un diplôme collégial étaient plus élevés chez les hommes que chez les femmes. Les taux de diplomation des hommes ont depuis atteint un plateau, oscillant autour de 30 pour cent, alors qu'aujourd'hui, quelque 40 pour cent des femmes du millénaire obtiennent leur diplôme universitaire.

Mais une partie de l'écart de rémunération entre les sexes peut être due à ce que les femmes étudient à l'université, la recherche trouve. De nombreuses étudiantes optent pour la littérature ou l'histoire de l'art - ou d'autres matières principales qui mènent à des emplois qui, tout en s'acquittant, s'orientent vers des carrières avec des revenus moyens inférieurs.

"D'où, alors qu'une grande partie de la discussion sur ce qui retient encore les revenus des femmes sur le marché du travail suppose souvent que l'éducation n'est plus un facteur pertinent, ce serait une mauvaise conclusion, ", a écrit Bertrand.

Prenons un groupe de personnes nées en 1950. Les femmes de ce groupe ont étudié des matières qui produisaient des revenus moyens inférieurs d'environ 14 % à ceux des matières choisies par les hommes. Ils ont également poursuivi des diplômes et des domaines d'études où les femmes étaient près d'un quart moins susceptibles d'atteindre les 10 pour cent des revenus les plus élevés, selon l'analyse de Bertrand. La situation s'est un peu améliorée, mais parmi les personnes nées en 1985, les femmes choisissaient toujours des diplômes qui résultaient en des revenus moyens inférieurs de 6 %, selon Bertrand.

De nombreux groupes reconnaissent ce problème et encouragent davantage de filles à se lancer dans des domaines qui génèrent des revenus moyens plus élevés. Il y a une Journée internationale des femmes et des filles de science, par exemple, et le National Girls Collaborative Project rassemble des universitaires, entreprise, organisations à but non lucratif et autres pour encourager les filles à poursuivre des études scientifiques, La technologie, ingénierie et mathématiques.

L'impact de la messagerie

Erin Hogeboom du National Girls Collaborative Project explique pourquoi les filles pourraient rester à l'écart de ces domaines d'études, y compris les messages reçus des médias de masse, éducateurs, pairs et eux-mêmes. "L'une des choses dont nous parlons beaucoup, ce sont les perceptions des femmes, qui découlent vraiment de leurs expériences en tant que filles et se sentent confiantes et encouragées à poursuivre leur intérêt dans un domaine STEM, " elle a dit.

Des couches de messages s'accumulent, elle a dit, donnant quelques exemples. Les émissions de télévision montrent que les garçons sont bons en mathématiques. Certains enseignants, sans le savoir, faire plus appel aux garçons qu'aux filles dans les cours de sciences. Une fille qui aime une matière STEM peut se retrouver seule ou l'une des rares filles dans une classe de lycée ou d'université. Et "les garçons sont socialisés pour être moins prudents en cas d'échec, " a déclaré Hogeboom. Si une fille n'a pas l'impression d'exceller dans une classe STEM, le poids lourd qu'elle ressent tout de suite comme parfait peut être un facteur de plus qui la pousse à poursuivre autre chose à la place.

Mais Bertrand a écrit que les étudiantes, pour décider quoi étudier, pourraient également envisager les défis auxquels ils s'attendent à faire face dans leur carrière. Les femmes peuvent délibérément éviter les professions qui sont relativement risquées et compétitives, elle a dit.

Dans plusieurs expériences de laboratoire, les femmes ont démontré un plus faible appétit pour la compétition avec les hommes. Université de Californie à Uri Gneezy de San Diego, Muriel Niederle de Stanford, et Aldo Rustichini de l'Université du Minnesota a mené une expérience influente en 2003 dans laquelle ils ont amené des étudiants dans un laboratoire par groupes de six et leur ont demandé de compléter des labyrinthes. Ils rémunèrent les participants de deux manières :dans certains groupes, les participants ont été payés par labyrinthe complété, tandis que dans d'autres groupes, les participants se sont essentiellement affrontés pour être la seule personne payée.

Les hommes et les femmes ont obtenu les mêmes résultats lorsqu'ils sont payés de la même manière, trouvent les chercheurs. Cependant, les hommes ont surpassé les femmes lorsque le salaire a été rendu compétitif. "La performance moyenne des hommes augmente, alors que celle des femmes n'est pas affectée, " les chercheurs ont écrit. Les femmes, ils ont ajouté, "N'abandonnez pas lorsque vous affrontez des hommes." Cependant, quand les femmes rivalisaient avec d'autres femmes, leurs performances ont également augmenté. Un projet ultérieur et étroitement lié par Niederle et Lise Vesterlund de l'Université de Pittsburgh constate que les femmes ont demandé de résoudre des problèmes de mathématiques dans un laboratoire, lorsqu'on leur donne le choix de la façon d'être indemnisé, opté pour le régime de paiement le moins compétitif. Cela était vrai même pour les femmes qui étaient meilleures en mathématiques que les hommes.

Des modèles similaires apparaissent dans les données collectées en dehors d'un laboratoire, que les chercheurs documentent les différences entre les sexes dans les attributs psychologiques tels que la compétitivité. Lorsque des lycéens néerlandais se sont inscrits en 2011 dans une filière pré-universitaire, les garçons étaient plus susceptibles de choisir l'option nature et technologie, tandis que les filles se sont tournées vers la culture et la société axées sur les sciences humaines, même si les garçons et les filles avaient des capacités académiques similaires, et même quand les filles étaient aussi bonnes en maths et avaient de meilleures notes, selon Niederle et Thomas Buser et Hessel Oosterbeek de l'Université d'Amsterdam. Jusqu'à 23 % de l'écart entre les sexes dans ce choix d'étude peut s'expliquer par la compétitivité, selon les chercheurs, qui a mesuré la compétitivité à l'aide d'une expérience qui consistait à nouveau à proposer des modes de paiement plus et moins compétitifs. Cette conclusion « soutient l'extrapolation des résultats de laboratoire sur la compétitivité aux contextes du marché du travail, " a écrit Buser, Niederle et Oosterbeek.

Dans un autre projet, les femmes postulant à des emplois étaient moins susceptibles de postuler à un emploi avec des associations stéréotypées masculines si l'annonce mentionnait qu'elles devraient rivaliser avec quelqu'un d'autre pour une prime, ou si les gains étaient incertains, selon les recherches de Jeffrey A. Flory de Claremont McKenna, Andreas Leibbrandt de l'Université Monash et John A. List de l'Université de Chicago.

Mais alors que les études soutiennent la théorie selon laquelle les traits psychologiques sont réels et influents, il y a un débat parmi les chercheurs sur la mesure dans laquelle ils expliquent l'écart entre les revenus des femmes et des hommes et la réussite professionnelle. De plus, ces traits ou préférences sont probablement malléables. « La culture plutôt que la nature peut être responsable de la moindre volonté des femmes de rivaliser ainsi que de leur moindre volonté de prendre des risques, " écrit Bertrand. " Si l'éducation est bien la force dominante, cela suggère en outre que des politiques « douces » qui recadreraient ou reformuleraient certains choix éducatifs et professionnels pour les rendre moins menaçants pour les femmes . . . peut aider à défaire le rôle que ces traits ont pour retenir les femmes. »

Famille et flexibilité

La structure des emplois de haut niveau pénalise également les femmes, la recherche suggère. Bertrand calcule que depuis 1980, il est devenu important dans de nombreux emplois, en particulier dans les professions les mieux rémunérées, mettre plus d'heures.

Mais il a été démontré que les femmes sont plus disposées que les hommes à accepter des pénalités financières pour la flexibilité du lieu de travail et sont donc pénalisées par les structures de rémunération et de gestion qui récompensent à la fois le temps passé au bureau et imposent un coût de carrière à la flexibilité. Alexandre Mas de Princeton et Amanda Pallais de Harvard ont étudié des personnes postulant pour travailler dans des centres d'appels. Femmes, et surtout les femmes avec de jeunes enfants, étaient prêts à sacrifier leur salaire pour travailler à domicile et avoir un horaire plus accommodant, ils trouvent. De la même manière, une étude sur des étudiants universitaires révèle que les étudiantes sont plus disposées à accepter un salaire inférieur pour une flexibilité de travail, stabilité d'emploi, et une option à temps partiel. Les chercheurs, Matthew J. Wiswall de l'Université du Wisconsin et Basit Zafar de l'État de l'Arizona, suggèrent que les différences de préférences entre les sexes expliquent un quart de l'écart salarial en début de carrière.