Lorsque le président Trump a appelé les propriétaires des équipes de la Ligue nationale de football à licencier les joueurs qui se mettent à genoux pendant l'hymne national pour protester contre le racisme, la réponse des joueurs et des autres a été une dissidence encore plus répandue avant les matchs qui a touché un nerf culturel profond et ébranlé une institution américaine séminale.

La controverse a soulevé un certain nombre de questions sur la liberté d'expression, l'intersection du sport et de l'activisme, et pourquoi "The Star-Spangled Banner" est devenu et reste une partie intégrante des événements sportifs nationaux. Pour mieux comprendre les enjeux, la Gazette s'est tournée vers des universitaires de Harvard pour en discuter des aspects clés.

Liberté d'expression au travail, et sur le terrain

La liberté de parole et d'expression est inscrite dans le premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui stipule :« Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion, ou en interdisant le libre exercice; ou restreindre la liberté d'expression, ou de la presse; ou le droit du peuple de se réunir pacifiquement, et de pétitionner le gouvernement pour obtenir réparation des griefs. » Le libellé indique clairement que le droit à la liberté d'expression s'applique lorsque le gouvernement essaie de le supprimer. Mais quels droits à la liberté d'expression les employés ont-ils au travail ?

"En règle générale, les protections de la liberté d'expression de la Constitution ne s'appliquent pas dans les lieux de travail du secteur privé, y compris la NFL, donc le premier amendement n'est généralement pas d'une grande aide ici, " dit Benjamin Sachs, Professeur Kestnbaum du travail et de l'industrie à la faculté de droit de Harvard et une autorité en droit du travail.

Sachs a noté que certains États protègent certains types de discours politique, et que la loi nationale sur les relations de travail « interdit aux employeurs de licencier des employés pour avoir dénoncé des problèmes qui les touchent en tant qu'employés ».

"Si les joueurs ont un argument selon lequel leurs activités de protestation concernent leur statut d'employés - et je peux voir un argument possible dans ce sens - alors toute représailles serait illégale, " a-t-il dit. " Mais la meilleure forme de protection des joueurs, comme c'est souvent le cas, peuvent provenir de la convention collective entre leur syndicat et la ligue. Alors que les joueurs peuvent être disciplinés pour avoir fait des choses qui « nuisent à l'intégrité de la ligue, ' J'espère que la liberté d'expression ne sera pas ainsi interprétée."

La longue histoire du sport et de l'activisme

Aux Etats-Unis, certains des premiers exemples d'activisme dans le sport professionnel impliquaient les athlètes influents Joe Louis, le champion afro-américain des poids lourds qui a battu le boxeur allemand Max Schmeling dans un combat de 1936 chargé de nuances politiques et sociales, et Jackie Robinson, le premier Afro-Américain à jouer dans la Major League Baseball à l'ère moderne. Ces hommes ont mené leurs protestations à travers leurs réalisations exceptionnelles sur le ring et sur le terrain.

« Grâce à la performance athlétique, conduite personnelle, et le soutien matériel de personnalités comme Louis ou Robinson, beaucoup espéraient que la suprématie blanche et sa mythologie pourraient être fatalement sapées, " a déclaré Brandon Terry de Harvard, professeur adjoint d'études africaines et afro-américaines et d'études sociales à Harvard.

Les décennies qui ont suivi ont vu des formes plus provocantes d'activisme sportif.

« Dans les années 1960 et au début des années 1970, les athlètes noirs - qui étaient de plus en plus intégrés dans les sports collégiaux et professionnels - sont devenus plus impliqués dans les mouvements croissants pour les droits civiques et le pouvoir noir, " a déclaré Terry. " Cette époque a été marquée par la critique publique des principaux athlètes de l'injustice raciale, un rejet des normes de respectabilité de l'ère Louis, et des gestes publics dramatiques de solidarité avec les mouvements politiques radicaux. Pensez au salut Black Power de Tommie Smith et John Carlos aux Jeux olympiques de 1968 ou à la campagne de résistance explosive de Muhammad Ali contre la conscription et la guerre au Vietnam."

Mais "l'hostilité, ostracisme, et les coûts financiers » d'une telle rébellion « ont découragé le militantisme dans les époques suivantes, " dit Terry.

Aujourd'hui, les athlètes activistes sont souvent adoptés par les médias sociaux, et vice versa. Facebook et Twitter permettent aux joueurs de contourner la presse pour toucher un public plus large et coordonner des manifestations, dit Terry, et la flambée des salaires des athlètes les rend financièrement plus aptes à résister aux représailles.

Les médias sociaux ont fait le buzz en 2016 lorsque Colin Kaepernick, puis quarterback pour les 49ers de San Francisco, s'est d'abord agenouillé pendant l'hymne national pour protester contre la brutalité policière contre les Afro-Américains et d'autres minorités. La position de Kaepernick a mijoté au fil du temps, avec quelques joueurs de la NFL prenant des mesures similaires avant les matchs. Mais ces dernières semaines, Les critiques de Trump ont incité des centaines de joueurs de la NFL et d'autres à déposer leurs propres protestations.

De plus en plus de joueurs ont mis un genou à terre pendant toute la durée de la chanson. Certains ont simplement refusé de se présenter à l'hymne, y compris des équipes entières qui sont restées dans leurs vestiaires. Dimanche dernier, certains joueurs se sont agenouillés les poings levés, tandis que d'autres ont rejoint les entraîneurs et les propriétaires sur la touche et ont serré les bras en signe de solidarité.

"Ce qui est le plus remarquable à propos de la manifestation de Colin Kaepernick et de ses conséquences, c'est la façon dont les athlètes - de toutes races - ont réussi à transformer les loyautés générées par la culture des célébrités et le pouvoir des technologies des médias sociaux pour lutter contre les élites qui tentent de réprimer leur dissidence et les diaboliser comme irrespectueux et ingrats, " dit Terry.

Mais Terry a dit que pour changer fondamentalement les choses, les manifestations ont besoin d'un poids politique. Alors qu'il voit la protestation de Kaepernick et ceux qui le soutiennent comme des principes et héroïques, Terry pense également qu'ils ont rendu le mouvement Black Lives Matter moins populaire et ont déplacé la conversation "de la brutalité policière vers les questions de liberté d'expression, la prudence de la protestation des athlètes, et le propre emploi de Kaepernick." Kaepernick n'a été signé par aucune équipe cette saison.

"Alors que la solidarité et le courage manifestés par les athlètes face à l'assaut de Trump sont extraordinaires et inspirants, il reste pour l'instant détaché d'un effort global pour soutenir les efforts d'organisation politique qui pourraient, En réalité, affronter les crises plus larges de l'inconduite policière et de la justice pénale au-delà de la solidarité symbolique. »

Activisme dans le sport à Harvard et Yale

A Harvard et Yale, le sport lui-même était à l'origine une forme d'activisme. Dans les années 1840, l'aviron organisé est d'abord une forme de protestation qui permet aux étudiants de rompre avec « les contraintes de la vie collégiale, " selon John Stauffer, Sumner R. et Marshall S. Kates de Harvard, professeur d'anglais et d'études africaines et afro-américaines. « En maîtrisant l'aviron ou le baseball, ils ont acquis une « voix » publique et un degré d'autonomie qui leur était inaccessible dans la salle de classe traditionnelle. »

Stauffer a déclaré que les responsables de Harvard ont finalement cherché "de nouvelles voix dans cette nouvelle arène du sport". Une voix clé appartenait à Aaron Molineaux Hewlett, un athlète et entraîneur accompli qui a été nommé directeur et conservateur d'un nouveau gymnase ultramoderne en 1859 par le président James Walker et les boursiers du Harvard College.

Le premier instructeur afro-américain à Harvard, Professeur Hewlett, comme on l'appelait, enseigne la gymnastique, boxe, lutte, et haltérophilie, "possibly to Southern slaveholders as well as antislavery Northerners, " said Stauffer, who researched the Harvard history with the help of Teddy Brokaw '18. "His hiring on the eve of the Civil War functioned as a form of protest against slavery and white supremacy, in much the same way that NFL players today take a knee to protest racism."

Hewlett, said Stauffer, "acquired a public voice that caught people's attention. 'Young America yields to the instruction of a colored man, ' declared an educational journal in 1859." His classes were popular, Stauffer added. "In the fall of 1863 he had 'several hundred students under him, ' according to The Christian Recorder."

"From Hewlett's day to today, African-Americans have used the playing field to dignify black bodies that white Americans have so often tried to destroy, to paraphrase Ta-Nehisi Coates. They teach whites the art of sport, as Hewlett did. Or they take a knee during the national anthem before displaying their art. In both cases they assert a voice that demands respect, dignity, and equality."

The song and its history

The lyrics of the national anthem come from a poem penned on Sept. 13, 1814, by American lawyer and author Francis Scott Key during the War of 1812 as he watched British bombs rain down on a U.S. fort built to protect Baltimore from naval attack. "The Defence of Fort McHenry" provided lines to the borrowed melody of a popular British tune.

Though the song was occasionally heard at baseball games in the 1800s, it made its first big mark during a World Series game in Chicago between the Boston Red Sox and the Chicago Cubs on Sept. 5, 1918. As World War I raged, Cubs officials enlisted a band to play the song (which wouldn't become the national anthem until 1931) during the seventh inning. Players and fans stood, removed their caps, and turned to face the flag as the band struck up "The Star Spangled Banner."

According to Sheryl Kaskowitz, the author of "God Bless America:The Surprising History of an Iconic Song, " using the anthem in a patriotic display was one way to allay concern that baseball "was a frivolous thing to be doing" while droves of American men were dying in Europe. But the main reason the tradition lapsed after the war was a simple technological issue.

"Because there was no amplification in stadiums, in order to play music like that you needed to hire a large band, " said Kaskowitz, an independent scholar who received her doctorate in music from Harvard in 2011. "Most teams couldn't afford to do that on a regular basis, so it could only really be done on special occasions."

It was another war gave the song new life in Major League Baseball, and another country that first adopted the practice of playing its anthem before games. Canada, which entered World War II in 1939 two years before the United States, began playing "O Canada" during professional hockey games. When the United States entered the war, it embraced playing the national anthem at sporting events, theater performances, concerts, and movies.

"After the war ended it sort of faded out from those other venues, but it stayed in sports, " said Kaskowitz.

Kaskowitz noted that the song has come to mean "many things for many people, " through the years. She said she thinks it will "always be contested, and that is part of what makes it a rich and important and democratic symbol for us."

"A song's meanings change and deepen over time for each of us as we accumulate different associations with it. And these competing definitions come up against each other during these public performances of the anthem at sporting events, becoming sites of protest in the struggle to define America."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.