Selon les conclusions de l'étude, les femmes blanches du Sud d'avant-guerre étaient fortement impliquées dans les aspects économiques de l'esclavage, souvent en tant que copropriétaires de plantations et de travail d'esclave. De nombreuses femmes héritaient des esclaves de leur père ou de leur mari et géraient activement leurs domaines, prenant des décisions concernant l'achat, la vente et le traitement des esclaves.
Un exemple notable est le cas de Martha Wayles Skelton Jefferson, l'épouse de Thomas Jefferson. Skelton Jefferson possédait plus de 135 esclaves et gérait activement ses plantations, prenant des décisions concernant la production agricole et le travail des esclaves. Elle s'est également engagée dans la traite des esclaves, achetant et vendant des esclaves pour accroître sa richesse.
De même, Eliza Lucas Pinckney, personnalité éminente de Caroline du Sud, possédait et gérait une grande plantation et était connue pour son expertise dans la culture de l'indigo. Elle était activement impliquée dans les opérations de la plantation, supervisant le travail des esclaves et prenant des décisions concernant les pratiques agricoles.
Au-delà de la propriété directe, les femmes blanches profitaient également indirectement de l’institution de l’esclavage. L'économie des plantations, qui dépendait de l'exploitation de la main-d'œuvre asservie, générait d'importantes richesses et ressources. Cette richesse profitait souvent aux femmes par l'intermédiaire de leurs maris, pères ou autres parents masculins directement impliqués dans l'économie esclavagiste.
Par exemple, les bénéfices du travail des esclaves ont permis à de nombreuses familles blanches de s’offrir des luxes tels que des maisons luxueuses, des vêtements raffinés et une éducation coûteuse pour leurs enfants. Les femmes de ces familles ont bénéficié de cette richesse, même si elles n’étaient pas elles-mêmes directement impliquées dans l’économie esclavagiste.
En outre, l’étude met en évidence le rôle des femmes en tant que perpétuatrices des idéologies et pratiques racistes qui ont soutenu l’institution de l’esclavage. Les femmes blanches avaient souvent des préjugés à l’égard des individus réduits en esclavage et jouaient un rôle important dans l’élaboration des normes et coutumes sociales qui renforçaient la dynamique de pouvoir entre les Blancs et les Noirs.
En conclusion, la recherche expose le rôle complexe et multiforme des femmes dans l’esclavage américain. Même si les femmes n’occupaient généralement pas de postes de pouvoir formels, elles participaient activement aux aspects économiques, sociaux et culturels de l’institution. En reconnaissant l’implication des femmes dans l’esclavage, les historiens peuvent fournir une compréhension plus complète et nuancée de ce sombre chapitre de l’histoire américaine.
