Sandia National Laboratories a récemment lancé un bus dans l'espace. Pas le genre avec des roues qui tournent en rond, mais le type d'appareil qui relie les appareils électroniques (un câble USB, abréviation de "bus série universel, " est un exemple courant).

Le bus faisait partie des 16 expériences au total à bord de deux fusées-sondes lancées dans le cadre du programme HOT SHOT de la National Nuclear Security Administration, qui mène des expériences scientifiques et des tests de développement de technologies sur des fusées non militarisées. Les vols respectifs ont eu lieu les 23 et 24 avril à l'installation d'essai de Kauai à Hawaï.

La paire de vols a marqué une augmentation du tempo du programme.

"L'équipe de Sandia a su se développer, fabriquer, et lancer deux payloads distincts en moins de 11 mois, " a déclaré Nick Leathe, qui a supervisé le développement de la charge utile. Le dernier vol HOT SHOT, une seule fusée lancée en mai 2018, a mis 16 mois à se développer.

Sandie, Laboratoire national Lawrence Livermore, Campus de la sécurité nationale de Kansas City, et l'Atomic Weapons Establishment, basé au Royaume-Uni, a fourni des expériences pour cette série de HOT SHOT.

Les fusées présentaient également plusieurs améliorations par rapport à la précédente lancée l'année dernière, y compris de nouveaux capteurs pour mesurer la pression, Température, et l'accélération. Ces ajouts ont fourni aux chercheurs plus de détails sur les conditions subies par leurs expériences lors de leurs voyages dans l'atmosphère.

Le bus expérimental, par exemple, a été testé pour déterminer si les composants seraient suffisamment robustes pour fonctionner lors d'un lancement de fusée. La nouvelle technologie a été conçue expressément pour la distribution d'énergie dans les applications de sécurité nationale et pourrait faciliter la mise à niveau d'autres appareils électroniques. Il comprend des semi-conducteurs développés par Sandia et a été conçu pour résister à un rayonnement intense.

Sandia prévoit une autre paire de lancements en août. Le nom HOT SHOT vient du terme « tempo opérationnel élevé, " qui fait référence à la fréquence relativement élevée des vols. Un programme de vol rapide permet aux scientifiques et aux ingénieurs d'effectuer plusieurs tests dans un environnement de test hautement spécialisé en succession rapide.

Pour les récents essais en vol, une équipe de Sandia a préparé deux expériences, un pour chaque vol, d'observer de différentes manières les variations dramatiques de température et de pression qui sont normales dans les fusées mais difficiles à reproduire au sol. Les chercheurs visent à améliorer les logiciels qui modélisent ces conditions pour les applications de sécurité nationale, et ils analysent maintenant les données de vol pour détecter les écarts entre ce qu'ils ont observé et ce que leur logiciel a prédit. Les différences pourraient conduire à des connaissances scientifiques qui aideraient à affiner le programme.

Certaines expériences ont également étudié d'autres améliorations potentielles pour HOT SHOT lui-même, y compris des pièces fabriquées de manière additive qui pourraient être incorporées dans de futurs vols et des instruments mesurant les vibrations des fusées.

Les fusées-sondes sont conçues pour atteindre une altitude d'environ 1,2 million de pieds et pour voler à environ 220 milles marins dans l'océan Pacifique. Sandia utilise reconditionné, moteurs de fusée excédentaires, rendre ces vols d'essai plus économiques que les essais en vol conventionnels courants à la fin du développement d'une technologie.

Le programme HOT SHOT permet des cycles d'apprentissage accélérés pour les ingénieurs et les expérimentateurs. "Notre objectif est de prendre un processus de 10 ans et de le tronquer à trois ans sans perdre en qualité dans les technologies résultantes. HOT SHOT est le premier pas dans cette direction, " a déclaré Todd Hughes, Gestionnaire de programme fédéral HOT SHOT de la NNSA.