Des scientifiques danois ont réussi à extraire un échantillon d'ADN humain complet d'un morceau de poix de bouleau de plus de 5, 000 ans, utilisé comme une sorte de chewing-gum, une étude a révélé mardi.

L'échantillon de l'âge de pierre a fourni suffisamment d'informations pour déterminer le sexe de la source, ce qu'elle avait mangé pour la dernière fois et les germes dans sa bouche. Il leur a également dit qu'elle avait probablement les cheveux noirs, peau foncée et yeux bleus.

Et génétiquement, elle était plus étroitement liée aux chasseurs-cueilleurs d'Europe continentale qu'à ceux qui vivaient dans le centre de la Scandinavie à l'époque, ils ont conclu.

"C'est la première fois qu'un génome humain ancien entier est extrait d'autre chose que d'os humains, " Hannes Schroeder de l'Université de Copenhague, dit à l'AFP.

Schroeder est co-auteur de l'étude, qui a été publié dans la revue Communication Nature .

Ils ont trouvé l'échantillon lors d'une fouille archéologique à Syltholm, dans le sud du Danemark, dit Tehis Jensen, l'un des autres auteurs.

"Syltholm est complètement unique, " il a dit.

"Presque tout est scellé dans la boue, ce qui signifie que la préservation des restes organiques est absolument phénoménale."

Les chercheurs ont également récupéré des traces d'ADN végétal et animal - noisette et canard - confirmant ce que les archéologues savent déjà sur les personnes qui y vivaient à l'époque.

Mais ils ne savaient pas pourquoi leur sujet avait choisi de mâcher l'écorce :s'il fallait la transformer en une sorte de colle, se nettoyer les dents, pour calmer la faim, ou simplement comme chewing-gum.

© 2019 AFP