Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a observé des nuages ​​​​de méthane se déplacer dans les régions de l'extrême nord de la plus grande lune de Saturne, Titan, les 29 et 30 octobre, 2016.

Plusieurs ensembles de nuages ​​se développent, se déplacer sur la surface et s'estomper au cours de cette séquence de film, qui s'étend sur 11 heures, avec une image prise toutes les 20 minutes. Les plus importantes sont les longues traînées de nuages ​​qui se situent entre 49 et 55 degrés de latitude nord. Alors que la région générale d'activité des nuages ​​persiste au cours de l'observation, des stries individuelles semblent se développer puis s'estomper. Ces nuages ​​sont mesurés pour se déplacer à une vitesse d'environ 14 à 22 miles par heure (7 à 10 mètres) par seconde.

Il y a aussi quelques petits nuages ​​sur la région des petits lacs plus au nord, y compris un nuage brillant entre Neagh Lacus et Punga Mare, qui s'estompent au cours du film. Ce petit groupe de nuages ​​se déplace à une vitesse d'environ 0,7 à 1,4 miles par heure (1 à 2 mètres) par seconde.

Des films en accéléré comme celui-ci permettent aux scientifiques d'observer la dynamique des nuages ​​à mesure qu'ils se développent, se déplacer sur la surface et s'estomper. Un film en accéléré peut également aider à faire la distinction entre le bruit dans les images (par exemple, les rayons cosmiques frappant le détecteur) et les nuages ​​​​faibles ou le brouillard.

En 2016, Cassini a observé par intermittence des nuages ​​à travers les latitudes moyennes nord de Titan, ainsi que dans la région polaire nord—une zone connue pour contenir de nombreux lacs et mers méthane/éthane voir PIA19657 et PIA17655. Cependant, la plupart des observations de cette année conçues pour la surveillance du cloud ont été de courts instantanés pris plusieurs jours, ou semaines, une part. Cette observation fournit la meilleure opportunité de Cassini en 2016 pour étudier la dynamique des nuages ​​à court terme.

Les modèles du climat de Titan ont prédit plus d'activité des nuages ​​au début de l'été nordique que ce que Cassini a observé jusqu'à présent, suggérant que la compréhension actuelle des saisons changeantes de la lune géante est incomplète.

La mission continuera de surveiller la météo de Titan autour du solstice d'été 2017 dans l'hémisphère nord de Titan.

Le film a été acquis à l'aide de la caméra à angle étroit Cassini utilisant des filtres infrarouges pour rendre visibles les nuages ​​de méthane de surface et troposphériques.