Les restes de chevaux découverts dans un temple païen d'Uppåkra, dans le sud de la Suède, donnent un aperçu de l'étendue et de la nature des derniers sacrifices de chevaux pratiqués en Europe avant que le christianisme ne se propage sur tout le continent. L'étude des restes de chevaux a révélé que les chevaux utilisés pour les sacrifices provenaient de régions extérieures à la Scandinavie, ce qui implique l'existence de vastes réseaux commerciaux facilitant la fourniture de chevaux à des fins religieuses. Ces découvertes mettent en lumière la complexité des interactions culturelles et économiques lors de la transition du paganisme au christianisme en Europe.

Une équipe de chercheurs, comprenant des archéologues, des zooarchéologues et des généticiens, a mené une analyse des restes de chevaux trouvés dans le temple d'Uppåkra. Ils ont examiné les os et les dents des chevaux pour déterminer leur âge au moment du décès, leur sexe et leurs origines géographiques. Les résultats ont indiqué que les chevaux étaient principalement de jeunes mâles et qu'ils étaient originaires de régions de la Belgique, des Pays-Bas, de l'Allemagne et du Danemark actuels. Cela suggère qu'il existait un réseau commercial bien établi qui facilitait le transport des chevaux sur des distances considérables, spécifiquement pour les sacrifices rituels.

La présence de chevaux venus d'outre-mer indique que les habitants d'Uppåkra faisaient partie d'un réseau culturel et économique plus large qui transcendait les frontières régionales. Ce réseau impliquait probablement un commerce et un échange étendus de biens, y compris de chevaux, ainsi que la circulation des personnes et des idées. Les chercheurs ont noté que les individus impliqués dans ces réseaux auraient joué un rôle important en facilitant les échanges culturels et la diffusion des pratiques religieuses à travers l'Europe.

En outre, l’étude fournit également des preuves de la continuation des rituels et pratiques païens à Uppåkra même après l’introduction du christianisme dans la région. Les sacrifices de chevaux au temple faisaient probablement partie de pratiques religieuses traditionnelles qui persistaient parallèlement aux croyances et pratiques chrétiennes émergentes. Cette coexistence met en évidence les complexités et les transitions progressives qui se sont produites au cours de la transformation religieuse de l'Europe.

Les résultats de cette étude contribuent à notre compréhension de la dynamique des transformations religieuses et des interactions culturelles au cours d’une période cruciale de l’histoire européenne. Les restes de chevaux d'Uppåkra offrent un lien tangible avec les réseaux commerciaux, les échanges culturels et les pratiques religieuses du passé, donnant un aperçu de l'interdépendance des sociétés pendant la transition du paganisme au christianisme.