Le colosse du sans fil et du haut débit AT&T a annoncé jeudi la clôture de sa fusion de 85 milliards de dollars avec le conglomérat de divertissement multimédia Time Warner.

La nouvelle est arrivée deux jours seulement après qu'un juge fédéral américain a approuvé l'accord, livrer un reproche cinglant à l'administration du président Donald Trump dans sa première grande affaire judiciaire antitrust.

"Nous allons apporter une nouvelle approche au fonctionnement de l'industrie des médias et du divertissement pour les consommateurs, créateurs de contenu, distributeurs et annonceurs, " Le PDG d'AT&T, Randall Stephenson, a déclaré dans un communiqué indiquant que l'acquisition était finalisée.

Stephenson a noté que la fusion intervient comme la façon dont la vidéo est créée, distribué et consommé évolue rapidement à l'ère de la diffusion en continu de contenu numérique vers un large éventail d'appareils connectés à Internet.

"Le contenu et le talent créatif de Warner Bros., HBO et Turner sont de premier ordre, ", a déclaré Stephenson.

"Combinez tout cela avec les forces d'AT&T dans la distribution directe aux consommateurs, et nous offrons aux clients une différenciation, haute qualité, expérience de divertissement mobile d'abord."

Les fonctionnaires du ministère de la Justice qui s'étaient opposés à l'accord devant le tribunal n'ont pas demandé à un juge de suspendre la fusion dans l'attente d'un recours judiciaire, mais la possibilité de faire appel restait disponible.

Le juge de district américain Richard Leon a déclaré mardi que le gouvernement n'avait pas rempli son fardeau de preuve selon lequel le rapprochement entre le plus grand opérateur américain de télévision payante et le géant du divertissement médiatique nuirait à la concurrence.

L'affaire avait été étroitement surveillée en tant que référence pour d'autres grandes fusions d'entreprises, notamment dans le secteur des médias et de la communication.

Leon a déclaré que l'affaire n'avait pas abouti à tous les égards et a mis en garde le gouvernement contre toute tentative de retarder l'accord en faisant appel, affirmant que cela causerait un préjudice "irréparable" aux deux sociétés dont le rapprochement avait été retardé d'un an et demi.

Il a soutenu que l'affirmation du gouvernement selon laquelle les coûts de la télévision payante augmenteraient à la suite de la fusion était fondée sur une logique « spéculative » et que son étude d'un témoin expert était contredite par d'autres éléments de preuve du gouvernement.

Trump avait déjà dénoncé l'accord AT&T, jurant que son administration le bloquerait parce qu'il concentrerait le pouvoir des entreprises de manière inacceptable.

Cela a alimenté la spéculation selon laquelle Trump pourrait exercer des représailles en raison de la couverture critique de son administration par le diffuseur d'information CNN, une propriété Time Warner.

« L'ingérence de Trump dans les actions d'application de la loi, ses attaques contre des entreprises particulières, et son imprévisibilité totale ont créé le genre d'incertitude juridique courante dans les « républiques bananières, '", a déclaré Berin Szoka du groupe de réflexion Tech Freedom après la décision du juge.

Marée en continu

L'accord rassemble les réseaux sans fil et haut débit d'AT&T et son service d'abonnement DirecTV avec les actifs médias de Time Warner, qui incluent CNN et d'autres chaînes câblées Turner, Réseau de dessins animés, chaîne premium HBO et les studios Warner Bros.

AT&T et Time Warner ont fait valoir qu'ils avaient besoin de plus d'échelle pour rivaliser avec des concurrents en ligne comme Netflix et Amazon et avec des géants de la Silicon Valley comme Google, Facebook et Apple, qui se développent dans un secteur en pleine évolution.

La fusion intervient après que Comcast a offert mercredi 65 milliards de dollars pour les actifs cinématographiques et télévisuels clés de la 21st Century Fox de Rupert Murdoch, en tête d'une offre de Walt Disney Co. pour un accord qui pourrait créer une puissance dominante de divertissement médiatique.

Le déménagement par Comcast, qui est le plus grand câblodistributeur américain et possède également le groupe de médias NBCUniversal, ouvre un nouveau cycle de compétition pour les actifs précieux abandonnés par l'empire de la famille Murdoch.

L'accord, s'il est approuvé, fusionnerait Universal Studios, propriété de Comcast, et le réseau de télévision NBC avec son rival hollywoodien 20th Century Fox, Les réseaux de divertissement câblés de Fox et les entreprises de télévision internationales.

"Ce sont des entreprises hautement stratégiques et complémentaires et nous sommes à nos yeux le bon acheteur, ", a déclaré le président et chef de la direction de Comcast, Brian Roberts, lors d'une conférence téléphonique.

Avec l'affaire, Roberts a déclaré que Comcast resterait sur la bonne voie "pour construire la société de divertissement du futur".

Celui qui gagnera la bataille pour les actifs de Fox obtiendra également sa participation de 30% dans Hulu, la plateforme en ligne créée par des groupes de médias pour défier Netflix et Amazon.

Comcast et Disney détiennent chacun une participation de 30 pour cent dans Hulu et Time Warner en détient 10 pour cent.

Roberts a déclaré que l'offre en espèces est près de 20 % plus riche que l'offre d'actions de 52 milliards de dollars de Disney, et a déclaré que Comcast égalerait l'offre de Disney de 2,5 milliards de dollars de frais si l'accord n'obtenait pas l'approbation réglementaire.

L'accord avec Disney est soumis au vote des actionnaires le 10 juillet.

La conclusion de l'accord s'accompagne de médias traditionnels sous la pression des nouveaux modèles commerciaux de Netflix, Amazone et autres.

© 2018 AFP