Depuis plus de 230 ans, la Garde côtière est chargée de protéger le peuple américain de toutes les menaces maritimes tout en promouvant la sécurité nationale et frontalière. La Garde côtière a une mosaïque de fonctions, de tâches et de responsabilités. Plus de 50 000 membres servent de premiers intervenants, secourant les Américains et les étrangers bloqués en mer; protéger les côtes américaines des ennemis; inspecter les navires marchands; la recherche des trafiquants de drogue en mer et une foule d'autres tâches. Les membres de la Garde côtière servent également en temps de guerre ou sur ordre du président.
La description de poste confuse de la Garde côtière découle du fait que le service lui-même est un conglomérat d'autres agences gouvernementales qui ont été constituées au fil des siècles. Certaines des principales responsabilités de la Garde côtière comprennent :
La Garde côtière dispose de pouvoirs d'application de la loi dans les eaux américaines, qui couvrent plus de 95 000 milles de côtes américaines et s'étendent sur 200 milles des côtes, ainsi que dans les eaux internationales. L'autorité de la Garde côtière remplace celle de la marine américaine en termes d'application de la loi. Un capitaine de la Garde côtière peut arrêter, arraisonner et même saisir n'importe quel navire sans mandat, ordonnance d'un tribunal ou ordre direct d'un supérieur, y compris les navires de la marine américaine, bien que ce dernier cas soit un événement très rare.
Ensuite, nous examinerons la hiérarchie de la Garde côtière.
Contenu
La Garde côtière est la plus petite des forces armées américaines (à l’exception de la Space Force nouvellement créée) avec plus de 50 000 membres actifs. Ceci est distinct de la réserve et de la Garde côtière auxiliaire.
Il s'agit d'un service militaire, même s'il ne fait pas partie du ministère de la Défense. À la suite des attentats du 11 septembre, la Garde côtière a été transférée du ministère des Transports au ministère de la Sécurité intérieure en 2003. Dans le passé, la Garde côtière a été placée sous la tutelle du ministère de la Marine en temps de guerre, et aujourd'hui les lois fédérales autorisent que cela se fasse avec l'autorisation du Congrès ou du président.
La Garde côtière est dirigée par le commandant de la Garde côtière, poste occupé par l'amiral Linda L. Fagan depuis 2022. Elle est la première femme à diriger une branche de l'armée américaine.
Les opérations de la Garde côtière sont divisées en commandements de l'Atlantique et du Pacifique, avec un vice-amiral responsable de chaque région. Les commandements sont subdivisés en neuf districts (ils ne sont pas numérotés consécutivement, c'est pourquoi il existe des districts avec des numéros supérieurs à neuf). Voici une carte interactive des neuf districts et des États de chaque district.
L'Espace Atlantique :
La zone Pacifique :
Chaque district est divisé en secteurs . Chaque secteur est responsable de la protection des voies navigables intérieures et des eaux côtières au sein de la zone d'exclusion économique des États-Unis (toute eau située à moins de 200 milles du rivage). Par exemple, le secteur St. Petersburg, au sein du district 7, est responsable de la côte ouest de la Floride, ainsi que d'une grande partie du golfe du Mexique. Le secteur Buffalo est responsable des rives du lac Érié et du lac Ontario ainsi que d'un segment de la Voie maritime du Saint-Laurent. Les unités opérationnelles au sein de chaque secteur sont des stations , que les navires et bateaux utilisent comme base d'attache, et les stations aériennes , où sont basés les équipages aériens de la Garde côtière.
La Garde côtière utilise généralement le même ordre de grade que la marine américaine. Voici une liste des grades de la Garde côtière, ainsi que de l'Armée, du Corps des Marines, de la Marine et de l'Armée de l'Air.
Ensuite, nous examinerons les navires et les avions utilisés par la Garde côtière.
Les équipements les plus importants utilisés par la Garde côtière sont les navires de guerre qu'elle utilise pour patrouiller les voies navigables américaines. Tous les navires de la Garde côtière de plus de 65 pieds sont des cotres. À l’origine, un cotre était un type spécifique de navire, mais désormais, tout navire de cette taille est un cotre, quelle que soit sa configuration. Les navires de la Garde côtière reçoivent des noms, précédés de la désignation USCGC (United States Coast Guard Cutter). Chaque navire de la Garde côtière possède également une désignation alphanumérique. Le code commence par un W (la lettre attribuée à tous les navires CG pendant la Seconde Guerre mondiale). Les lettres suivantes représentent l’endurance du navire – combien de temps il peut fonctionner en mer sans s’arrêter pour faire le plein de carburant et de provisions. HEC signifie Coupeur Haute Endurance , et MEC signifie Medium Endurance Cutter . D'autres codes sont utilisés pour les brise-glaces, les baliseurs et autres types de couteaux. Un code numérique complète la désignation spécifique d'un navire donné. Par exemple, l'USCGC Alert est un coupeur d'endurance moyenne, sa désignation est donc WMEC-630. L'USCGC Maple est une bouée annexe portant la désignation WLB-207.
Les coupeurs vieillissants de haute endurance sont remplacés par la classe National Security Cutter (NSC). Selon le site Web de la Garde côtière, « Par rapport aux anciens coupeurs, la conception des NSC offre une meilleure tenue en mer et des vitesses de transit soutenues plus élevées, une plus grande endurance et une plus grande autonomie, ainsi que la capacité de lancer et de récupérer de petits bateaux depuis l'arrière, ainsi qu'un soutien aérien. installations et un poste de pilotage pour hélicoptères et véhicules aériens sans pilote. Leur désignation est WMSL (Maritime Security, Large).
Le plus gros navire de la Garde côtière est le CGC Healy, un navire de 420 pieds conçu pour mener un large éventail d'activités de recherche. les coupeurs de classe de confiance, 210 pieds, fonctionnent comme des coupeurs d'endurance moyenne. Ces navires peuvent être équipés d'une plate-forme d'atterrissage pour hélicoptères, ainsi que d'équipages pour soutenir les hélicoptères. En dessous du seuil de coupe de 65 pieds, il y a quelques bêtes de somme plus petites. Les bateaux de la classe Defender de 25 pieds sont conçus pour réagir rapidement et de manière flexible à diverses situations et peuvent être transportés sur une remorque à bateau. (Ceux-ci sont remplacés par les bateaux d'intervention de 29 pieds, officiellement appelés Response Boat Small-II ou RB-S II.) Le bateau de sauvetage à moteur de 47 pieds est un outil fiable pour les missions de recherche et de sauvetage. Les bateaux sont pratiquement insubmersibles et se redressent automatiquement après avoir chaviré.
Les avions sont utilisés par la Garde côtière pour effectuer des recherches et des sauvetages, repérer les passeurs et les immigrants illégaux et transporter des personnes et des fournitures. La plupart des avions de la Garde côtière sont des hélicoptères. Pour les missions à moyenne portée, la Garde côtière s'appuie fortement sur les hélicoptères MH-60T. Les missions plus courtes conviennent aux hélicoptères MH-65D/E. Bien que les deux hélicoptères soient généralement basés à terre, ils peuvent opérer à partir de plus gros navires équipés de ponts d'atterrissage pour hélicoptères. La Garde côtière utilise également un certain nombre d'avions à voilure fixe, notamment l'avion HC-130H, l'avion HC-130J, l'avion HC-144, l'avion HC-27J³ et l'avion C-37A/B.
Nous verrons comment rejoindre la Garde côtière et à quoi ressemble la vie de la Garde côtière dans la section suivante.
Tous les résidents américains âgés de 17 à 31 ans titulaires d'un diplôme d'études secondaires peuvent s'enrôler dans la Garde côtière, à condition qu'ils réussissent certains examens physiques, ainsi que le test d'évaluation ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery). Toutes les recrues suivent huit semaines de formation au centre de formation de la Garde côtière à Cape May, dans le New Jersey. Même si les recrues apprendront à nager, les personnes qui ont peur d'être dans ou sur l'eau devraient probablement envisager une autre branche de service.
L'Académie de la Garde côtière américaine est située à New London, dans le Connecticut. Toute personne souhaitant rejoindre la Garde côtière en tant qu'officier commissionné (et répondant aux conditions d'éligibilité) peut postuler pour fréquenter l'Académie de la Garde côtière. Contrairement à d’autres académies militaires américaines, une pétition du Congrès n’est pas requise pour entrer. L'académie offre une expérience académique rigoureuse de quatre ans qui prépare également les cadets à la vie d'officier de la Garde côtière. Les diplômés sont nommés enseignes. Les marins et aviateurs enrôlés peuvent fréquenter l'école des candidats officiers de la Garde côtière s'ils souhaitent devenir officiers.
Une autre option pour rejoindre la Garde côtière est la Réserve de la Garde côtière. Les réservistes s'entraînent et servent deux jours par mois et deux semaines chaque année. Les 7 000 réservistes ne forment pas des unités de réserve distinctes :elles sont intégrées aux opérations à plein temps de la Garde côtière. De nombreux emplois non liés à l'application de la loi sont gérés par la Garde côtière auxiliaire, une organisation bénévole comptant environ 26 000 membres. Les personnes qui rejoignent leur auxiliaire local sont spécialement formées à la sécurité nautique, à la recherche et au sauvetage ainsi qu'à d'autres compétences maritimes. L'auxiliaire aide à la recherche et au sauvetage, enseigne aux plaisanciers civils lors de séminaires spéciaux, effectue des inspections de sécurité et propose aux jeunes des cours d'introduction à la navigation de plaisance et à la sécurité maritime.
Après la formation de base, les diplômés sont promus marin ou pompier (E-2). La Garde côtière utilise un système d'apprentissage, dans lequel les recrues travaillent aux côtés d'un marin plus expérimenté et apprennent leur métier grâce à une expérience pratique. Pour des emplois plus techniques spécifiques à l'aviation, les recrues sont envoyées dans des écoles techniques, telles que le centre de formation technique de l'USCG Aviation à Elizabeth City, en Caroline du Nord, qui est un programme de formation s'inscrivant dans le programme scolaire « A » (« A-Schools »). /P>
Les garde-côtes effectuent généralement de longues patrouilles, au cours desquelles ils ne retournent pas à leur station d'attache sauf en cas de besoin. Ces patrouilles durent généralement quatre semaines, mais peuvent durer de quelques jours à quelques mois. Un exemple de patrouille de coupeur est celui effectué par l'USCGC Mohawk (WMEC-913) en mai 2020. L'équipage, avec un équipage déployé de l'escadron tactique d'interdiction d'hélicoptères de la Garde côtière, a appréhendé plus de 25 trafiquants de drogue présumés, quatre navires de drogue présumés et a saisi plus de 4 500 livres de cocaïne et 1 500 gallons de cocaïne liquéfiée avant de retourner à leur base à Key West après une patrouille antidrogue de 65 jours dans l'océan Pacifique oriental et la mer des Caraïbes.
La vie sur un cutter n'est pas facile. L'espace est exigu et vous passez beaucoup de temps à proximité de vos équipiers. Cependant, les équipages nouent des liens étroits et apprennent à travailler ensemble de manière fluide et efficace. La personne ayant le plus de responsabilités à bord est le capitaine. Chaque capitaine a une autorité absolue sur son navire. La personnalité et les habitudes d'un capitaine peuvent avoir un effet considérable sur le caractère du navire et sur la manière dont se comporte l'équipage. Pour la plupart des marins, devenir capitaine est un très grand honneur.
Entre les patrouilles, l'équipage s'occupe de l'entretien du navire ou peut assumer des tâches à terre. Certains d’entre eux bénéficieront de congés (ils bénéficient de 30 jours de congé chaque année). Ce schéma se poursuivra pour un marin enrôlé jusqu'à la fin de son service actif. Le service actif dure deux ans ou plus, selon le contrat signé par le marin au moment de son enrôlement. Une fois le service actif terminé, le marin doit encore fournir plusieurs années de service supplémentaires, soit en tant que réserve, soit en tant que réserve prête à l'emploi qui peut être appelée au service actif à tout moment. Récemment, les membres affectés aux grands coupeurs étaient éligibles à jusqu'à 15 jours d'absence pour raisons de résilience.
En tant que membres d'une organisation militaire américaine, tous les marins de la Garde côtière sont soumis au Code uniforme de justice militaire. Le licenciement de la Garde côtière peut prendre diverses formes, depuis une libération honorable jusqu'à une cour martiale, selon les circonstances.
Les anciens combattants et les retraités de la Garde côtière sont éligibles à une multitude d'avantages, notamment une assurance maladie et vie, des prêts à faible taux d'intérêt pour les hypothèques ou les petites entreprises et les soins de santé des anciens combattants. L'ensemble des prestations disponibles peut dépendre de la nature du licenciement de l'ancien combattant :généralement, une libération honorable ou une retraite est nécessaire pour avoir accès à toutes les prestations. Un guide complet des avantages accordés aux anciens combattants de la Garde côtière est disponible sur Coast Guard Insider.
Dans la section suivante, nous explorerons l'histoire de la Garde côtière.
La Garde côtière, une branche des forces armées américaines, a été créée en 1790 grâce à une combinaison de différentes organisations. Après la guerre d’indépendance américaine, la marine américaine a été dissoute. En 1789, le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton réalisa qu'une sorte d'agence navale d'application était nécessaire pour garantir que les tarifs étaient correctement perçus. Dix navires (appelés cutters) avec un équipage de 10 hommes chacun sont entrés en service en 1790 sous le nom de Revenue Cutter Service. Comme ces cotres étaient fréquemment en patrouille lors d'accidents navals, ils se sont naturellement retrouvés en mesure d'effectuer des opérations de recherche et de sauvetage.
Les conflits militaires des décennies suivantes ont conduit le Revenue Cutter Service à assumer des tâches de défense portuaire. L'avènement de la pêche américaine autour de la côte de l'Alaska a créé un besoin en matière de capacités de déglaçage et de sauvetage hivernal (celles-ci restent aujourd'hui les spécialités de la Garde côtière). Un service distinct exploitait les phares et autres aides à la navigation à travers les États-Unis jusqu'à ce que celui-ci soit également fusionné avec la Garde côtière. En 1915, le Revenue Cutter Service a fusionné avec le U.S. Life-Saving Service et a été officiellement rebaptisé Coast Guard, chargé à la fois de sauver des vies en mer et de faire respecter les lois maritimes.
Bien que la Garde côtière soit ostensiblement une organisation défensive et chargée de faire respecter la loi, les membres en service actif reçoivent une formation de base sur les armes et la plupart des navires de la Garde côtière sont armés d'une manière ou d'une autre. Quand les États-Unis sont entrés en guerre, les garde-côtes sont allés aussi. Certains des services de guerre les plus remarquables de la Garde côtière ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux garde-côtes ont fourni des escortes aux convois de transport traversant l'Atlantique Nord. Rééquipés de canons supplémentaires et de grenades sous-marines, les coupeurs assumèrent une tâche très dangereuse, surveillant les sous-marins allemands. Les sous-marins chassèrent les convois en « meutes de loups » et leurs torpilles coulèrent de nombreux navires de transport, ainsi que l'USCGC Alexander Hamilton, qui tomba près de Reykjavik, en Islande, en 1941.
Les équipages de la Garde côtière étaient mieux entraînés à mener des assauts mer-terre, de sorte que les navires de débarquement en Normandie et lors d'autres invasions maritimes de la Seconde Guerre mondiale étaient généralement pilotés par un marin de la Garde côtière.
La Garde côtière suit actuellement un plan stratégique 2018-2022, qui soutient le Département de la sécurité intérieure (DHS) et la Stratégie de sécurité nationale (NSS), et se concentre sur trois priorités principales pour garantir un pays sûr, sécurisé et prospère. Il s'agit de :
Remerciements particuliers au CDR Gary M. Thomas, USCG (retraité), directeur exécutif, Fondation pour l'histoire de la Garde côtière pour obtenir de l'aide sur cette mise à jour.
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