Quelles sont les compétences fondamentales que les jeunes enfants doivent développer au début de l'école pour une réussite scolaire future ? Alors qu'un grand nombre de recherches montrent des liens étroits entre les compétences cognitives (attention, Mémoire, etc.) et les compétences académiques d'une part, et les compétences émotionnelles de l'autre, chez les élèves de l'école primaire à l'université, peu d'études ont exploré ces liens chez les enfants de 3 à 6 ans en contexte scolaire. Chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE) et de la Haute école pédagogique du Valais, Suisse (HEP-VS), en collaboration avec des enseignants de Savoie en France et leur conseiller pédagogique, examiné les liens entre la connaissance des émotions, la coopération, activité locomotrice et compétences numériques chez 706 élèves de 3 à 6 ans. Les résultats, à lire dans le journal Rapports scientifiques , montrer pour la première fois que la connaissance des émotions, le comportement social coopératif et l'activité locomotrice sont interdépendants et associés aux compétences numériques. Ces résultats rejoignent le consensus politique et scientifique sur l'importance des compétences socio-émotionnelles en début de scolarité et suggèrent que l'activité locomotrice devrait s'ajouter à ces compétences fondamentales.

De plus en plus d'études examinent les capacités fondamentales qui préparent les enfants à l'école et qui sont particulièrement cruciales pour leur future réussite scolaire. « Parmi ces capacités, « connaissance des émotions » contribue de manière significative et est un prédicteur à long terme du comportement social et de la réussite scolaire, " dit Edouard Gentaz, professeur au Département de psychologie de la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation (FPSE) de l'UNIGE et dernier auteur de cette étude. D'autre part, peu d'études ont examiné les liens entre les compétences socio-émotionnelles et scolaires chez les enfants d'âge préscolaire. "Pour combler cette lacune, nous nous sommes associés à la HEP-VS et à une équipe d'enseignants de Savoie en France et leur conseiller pédagogique pour examiner comment la connaissance des émotions, le comportement social et l'activité locomotrice sont associés et liés aux compétences numériques chez 706 élèves âgés de 3 à 6 ans, " poursuit le chercheur genevois. Contrairement à la plupart des recherches qui examinent généralement les résultats scolaires à travers des tests de lecture, cette étude se concentre sur l'apprentissage numérique, dont les performances sont moins corrélées au niveau socio-économique des parents que les compétences linguistiques.

Des tests originaux adaptés à l'âge préscolaire et au contexte éducatif

Pour examiner les liens entre les quatre variables étudiées, des tests adaptés à l'âge ont été développés en étroite collaboration avec 33 enseignants bénévoles, qui ont participé à un atelier interactif dans lequel ils ont été formés à la mise en place, effectuer et évaluer les différents tests de manière standardisée. Ainsi, La connaissance des émotions a été évaluée à travers deux tâches de compréhension des émotions. Le premier mesurait la reconnaissance des émotions primaires de la colère, peur, la joie et la tristesse ainsi qu'une expression faciale neutre et la seconde mesurait la compréhension des causes externes sous-jacentes à ces émotions chez les autres. Cette deuxième tâche était subdivisée en deux sous-tâches différentes :l'enseignant présentait successivement à l'élève cinq scénarios de dessin illustrés par l'image d'un personnage au visage blanc face à une situation particulière (par exemple, "Ce garçon vient de recevoir un cadeau pour son anniversaire") et a ensuite demandé à l'élève d'indiquer, parmi cinq illustrations d'expressions faciales, celui qui correspondait à ce que le personnage ressentait dans chaque situation, d'abord en le pointant (réponses non verbales) et ensuite en le nommant. L'évaluation des compétences mathématiques comprenait trois tests numériques. Par exemple, le premier test visait à évaluer si les élèves comprenaient que le cardinal d'une collection ne change pas lorsque la disposition spatiale ou la nature de ses éléments est modifiée :l'enseignant a placé devant l'élève une photographie montrant quatre collections d'objets (dont deux étaient composé du même nombre d'éléments) et a demandé à l'élève d'indiquer quelle collection contenait le plus grand nombre d'objets, qui en contenait le moins, et dont deux collections contenaient le même numéro.

En étroite collaboration avec les enseignants et leur encadreur, les psychologues ont développé des grilles d'observation pour évaluer l'activité locomotrice et le comportement social des élèves. Pour l'activité locomotrice, la grille créée a permis de noter les performances des enfants sur un parcours d'agilité composé de diverses installations au sol et dans les airs. Quant au comportement social, la grille élaborée a permis d'évaluer les réactions et attitudes des enfants lors de la pratique de deux jeux d'équipe différents (l'un avec ballon et l'autre sans) observés par les enseignants.

Compétences clés pour promouvoir l'apprentissage numérique

Les résultats de cette étude révèlent que la connaissance des émotions, l'activité locomotrice et le comportement social sont interdépendants et associés aux compétences numériques des élèves dès l'âge de 3 à 6 ans. "En effet, des analyses statistiques spécifiques (régression et médiation) montrent que des scores élevés aux tests évaluant la connaissance des émotions, l'activité locomotrice et le comportement social prédisent de meilleures performances mathématiques chez ces élèves, " note Thalia Cavadini, chercheur au Département de psychologie de la FAPSE et premier auteur de l'étude. "Ainsi, nos résultats sont en accord avec le consensus scientifique sur l'importance des compétences socio-émotionnelles en début de scolarité et suggèrent que l'activité locomotrice devrait s'ajouter à ces compétences fondamentales, " conclut-elle. De plus, cette étude est la première à montrer que les émotions, les habiletés sociales et locomotrices favorisent l'apprentissage scolaire chez les tout-petits.