Yves Rossy fait voler sa combinaison ailée à réaction au-dessus des Alpes en 2008. Si Rossy a théoriquement dépassé la vitesse du son, il serait l'objet responsable des bangs soniques. FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images Le mur du son tire son nom et sa réputation en cassant des avions et en les jetant au sol. Il semblait que vous pouviez voler jusqu'à la vitesse du son, mais si vous l'avez dépassé (ce qui avait tendance à se produire lorsque vous plongez vers la terre), vous auriez aimé ne pas l'avoir fait. La perception populaire de franchir le mur du son ressemblait à un oiseau frappant une baie vitrée.
Mais les gens sont têtus, et ils voulaient savoir ce qu'il y avait de l'autre côté.
"Les gens savaient que cela pouvait être fait - chaque balle devient supersonique, " dit Steve Robinson, qui gagnait sa vie en étudiant la turbulence avant de rejoindre le corps des astronautes, où il gagne désormais sa vie dans la turbulence. "C'est pourquoi le premier avion supersonique avait la forme d'une balle de calibre 50."
Il va sans dire, les avions franchissaient bientôt le mur du son, et le bang sonique qui l'accompagnait brisait les vitres.
Alors qu'est-ce que c'est que ce fameux bang sonique, sinon l'éclatement du tableau-vitre-dans-le-ciel ?
C'est une ruée de molécules d'air traumatisées, réellement.
Lorsqu'un avion vole plus lentement que la vitesse du son (qui est de 750 mph/1, 207 km/h au niveau de la mer et 660 mph/1, 062 km/h à 9,7 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, où l'air est plus froid), les molécules d'air ont le temps de se séparer et de circuler en douceur autour de lui. Mais, comme des molécules de fromage ou des molécules d'eau, les molécules d'air ne peuvent se déplacer que si vite. Ils ont une limitation de vitesse intégrée. Et puisque le son est une perturbation passant de molécule en molécule, comme des dominos qui tombent, la vitesse des molécules d'air limite la vitesse du son.
Ainsi, lorsqu'un avion va plus vite que la vitesse de l'air/du son, il arrête de trancher l'air comme un couteau et commence à le pousser comme une charrue, poussant un gros bouchon de molécules chaotiques devant lui. Comme pour une explosion, cette insulte aux molécules génère une onde de choc qui se propage vers l'extérieur dans une sphère. Quand cette onde de choc, voyager à la vitesse du son, arrive à ton oreille, ça sonne comme " BOUM ".
Mais malgré ce que beaucoup croient, ce "boom" n'est pas un événement ponctuel.
Appeler ça un "boom" est trompeur. Non, tu ne rebondis pas sur le mur du son, et non, vous ne faites pas de boom quand vous le franchissez.
"Les gens pensent quand vous passez le mur du son, il fait ce son une fois, " dit Robinson. " C'est faux. Vous traînez ce boom partout avec vous où que vous alliez."
C'est vrai :si les gens se tenaient côte à côte de la Californie à New York, et le Supersonic Transport Concorde a survolé leurs têtes, chaque personne entendrait un bang sonique. C'est vraiment plus un « soufflet sonique ». Le fait auditif de la question est, cependant, que chaque personne n'entend qu'un seul boum lorsque l'onde de choc atteint ses oreilles. Bien, peut-être qu'il entend deux boums.
"En réalité, les chocs sont générés sur toutes sortes de surfaces, pas seulement le nez de l'avion, " explique Kevin Shepherd, spécialiste du boom de la NASA. " Mais souvent, les grands engloutissent les petits, et vous vous retrouvez avec un qui semble être du nez, et un qui semble provenir de la queue."
Bien, à vrai dire, vous n'entendez probablement pas de boums.
Parce que les trouble-fêtes terrestres n'aimaient pas plus le bruit qu'ils n'aimaient avoir leurs vitres brisées, il est désormais interdit à tous, sauf aux militaires, d'exploser au-dessus des terres. Robinson et les autres astronautes pilotent tranquillement leurs jets d'entraînement jusqu'à ce qu'ils soient au-dessus du golfe du Mexique.
Les accidents arrivent, dit le berger. Parce que la vitesse du son (et donc le mur du son) varie avec la température de l'air, et parce que les pilotes n'entendent jamais leur propre "soufflet sonore, " Les pilotes peuvent ignorer leur crime jusqu'à ce qu'ils reçoivent la facture des fenêtres.
Franchir le mur du son n'est pas bon marché, c'est pourquoi les compagnies aériennes s'abstiennent. Comme vous le savez peut-être par expérience quotidienne, il faut beaucoup plus d'énergie pour pousser votre poing dans le fromage que pour le trancher avec un couteau. Les places sur le Concorde sont chères car il faut beaucoup de carburéacteur pour labourer le fromage jusqu'à Paris.
Alors pourquoi s'embêter à devenir supersonique ? Il y a un bref silence du bout du fil de Robinson, comme s'il admirait la naïveté de la question.
"Tu vas plus vite, " il dit.
