Beaucoup d’entre nous ont rêvé de quelque chose qui s’est finalement réalisé, ont eu une intuition correcte d’un événement à des kilomètres de là ou ont prédit un appel téléphonique inattendu d’un vieil ami. L’expérience est incroyablement étrange – positivement effrayante – mais tout se produit. le temps. Peut-être que l'ESP peut expliquer ces phénomènes.
Mais qu'est-ce que l'ESP ? Une partie importante de la population mondiale attribue ces événements étranges à la perception extrasensorielle (ESP), un sens particulier au-delà de la vision, de l'ouïe, de l'odorat, du toucher et du goût. Les gens l’appellent parfois une sorte de sixième sens. Contrairement aux sens ordinaires, l'ESP a une portée pratiquement illimitée et les gens en font l'expérience principalement sous forme de pensées plutôt que de sensations corporelles.
L’autre point de vue soutient qu’il n’y a rien de surnaturel dans ces événements. Ces choses se produisent, disent les sceptiques, mais elles sont parfaitement conformes à la science conventionnelle. Examinons les deux côtés du débat pour découvrir ce qui pourrait se cacher derrière le phénomène ESP. Nous découvrirons également comment de faux médiums peuvent simuler l'ESP, et nous verrons comment ce genre de supercherie est pris en compte dans le débat en cours sur la parapsychologie.
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La perception extrasensorielle est un terme collectif désignant diverses capacités mentales hypothétiques qui pourraient expliquer certains phénomènes surnaturels. Ces prétendues capacités (ainsi que d'autres phénomènes paranormaux) sont également appelées psi.
Les principaux types d'ESP sont :
Un phénomène psi étroitement lié, qui ne fait pas techniquement partie de l'ESP, est la télékinésie, la capacité de modifier le monde physique avec le seul pouvoir mental.
Toutes ces capacités viennent de l’idée que les êtres humains peuvent percevoir des choses au-delà de la portée des sens corporels connus. Ce concept existe depuis le début de la civilisation humaine, sous de nombreux noms différents, mais la conception moderne ne s'est développée que dans la première moitié du 20e siècle.
J.B. Rhine, professeur à l'Université Duke — l'un des premiers scientifiques respectés à mener des recherches paranormales dans un laboratoire universitaire — a inventé le terme « ESP » en 1934.
Les adeptes de l'ESP du monde entier ont des idées différentes sur la manière dont ces capacités se manifestent.
Les croyants ne sont pas non plus d’accord sur le fonctionnement réel de l’ESP. Une théorie dit que, comme nos sens ordinaires, l’ESP est une énergie se déplaçant d’un point à un autre. Généralement, les partisans de cette théorie affirment que l'énergie ESP prend la forme d'ondes électromagnétiques, tout comme l'énergie de la lumière, des radios et des rayons X, que nous n'avons pas pu valider avec des preuves scientifiques.
Cette théorie était assez populaire au début du 20e siècle, mais elle n'est plus à la mode aujourd'hui en raison de plusieurs problèmes inhérents.
D’une part, l’explication ne tient compte que de la télépathie, et non de la clairvoyance ou de la précognition. Vraisemblablement, si le transfert d’informations se produit sous forme d’énergie électromagnétique, il doit être envoyé par quelqu’un; il doit voyager d'un esprit à l'autre. Cela n'explique pas comment les informations se déplaceraient dans le temps ou d'un objet à un esprit.
Deuxièmement, la théorie ne correspond pas à ce que nous savons de nous-mêmes et de l’univers. Dans la plupart des cas de télépathie signalés, l’ESP fonctionne totalement indépendamment de la distance. Autrement dit, la puissance du « signal » est la même, que l'esprit émetteur et l'esprit récepteur se trouvent dans la même pièce ou sur des côtés opposés de la terre.
Aucune autre forme d’énergie ne se comporte de cette façon, soulignent les sceptiques, donc cela n’a pas de sens que les « ondes psi » le fassent non plus. De plus, il semble étrange que nous n'ayons trouvé aucun organe sensoriel inexpliqué dans le corps qui pourrait capter cette énergie, ni aucune preuve des ondes d'énergie elles-mêmes.
À la lumière de ces problèmes, la théorie dominante parmi les croyants aujourd’hui est que l’ESP est le résultat de quelque chose au-delà du monde physique connu. Par exemple, beaucoup de gens y voient un « débordement » d’une autre réalité ou conscience.
Selon cette théorie, en plus de l’univers physique dont nous sommes conscients, nous existons tous dans une autre dimension qui a des lois régissantes complètement différentes. Le temps et l'espace fonctionnent très différemment dans l'autre réalité, nous permettant de connaître les pensées des autres, des événements lointains ou des choses qui ne se sont pas encore produites dans la réalité physique.
Normalement, notre conscience de ce plan d'existence est complètement inconsciente, mais de temps en temps, l'esprit conscient capte cette information.
Inutile de dire que cette théorie est également totalement étrangère à notre compréhension scientifique du monde. Mais selon les partisans de la théorie, elle n’est pas censée correspondre à cette conception. Comme les concepts de Dieu ou d’une vie après la mort, la réalité hypothétique de ce processus anormal ne reposerait pas sur les lois physiques de notre univers. Cela dépendrait de l'existence d'une âme quelconque.
La plupart des croyants tirent leurs convictions de leur expérience personnelle ou de preuves anecdotiques. Si vous avez un rêve qui finit par se réaliser, avec des détails étonnamment similaires, vous pourriez très bien le considérer comme une preuve que vous êtes médium. Et si vous entendez suffisamment d'histoires ESP incroyables provenant de sources fiables, vous aurez peut-être de plus en plus de mal à ignorer le phénomène.
Indéniablement, le monde regorge de ces deux formes de « preuves ». La plupart d’entre nous sommes confrontés de temps en temps à des coïncidences extraordinaires, et il existe de nombreux cas bien documentés de précognition et de clairvoyance apparentes. Par exemple, en 1898, Morgan Robertson a publié « Futility », un roman sur un énorme paquebot de luxe appelé Titan. L'histoire lui serait venue dans une sorte de transe.
Dans le roman, le navire traverse un épais brouillard tard dans la nuit d'avril, s'écrase sur un iceberg et coule, tuant des centaines de personnes. Quatorze ans plus tard, le Titanic, de taille et de structure similaires au navire fictif, a fait exactement cela, à la même période de l'année et dans les mêmes conditions. Tant pour le navire fictif que pour le navire réel, les pertes ont été élevées car il n'y avait pas assez de canots de sauvetage à bord.
Il existe des dizaines d'autres histoires célèbres, pour la plupart moins bien documentées, détaillant des exemples majeurs et mineurs d'ESP apparentes partout dans le monde.
Mais aussi fascinantes que puissent être ces histoires pour les croyants, elles sont d’une utilité limitée pour les scientifiques car elles se déroulent dans un environnement incontrôlé. Pour démontrer efficacement quelque chose avec des preuves concrètes, les scientifiques doivent mener des expériences structurées en laboratoire dans des conditions étroitement contrôlées.
Depuis les années 1930, des scientifiques du monde entier mènent des recherches parapsychologiques. J.B. Rhine, souvent surnommé le père de la parapsychologie, était à l'origine de l'un des premiers et des plus célèbres efforts, les expériences sur les cartes Zener.
Les cartes Zener originales (du nom de leur concepteur, Karl Zener) étaient un jeu de 25 cartes blanches unies, chacune imprimée avec l'un des cinq motifs simples et distincts. Chaque jeu contenait cinq cartes de chaque motif, donc n'importe qui avait une chance sur cinq de deviner correctement le motif d'une carte particulière.
L'expérience était simple :Rhine demandait à son sujet de deviner le motif sur chaque carte et d'enregistrer le résultat. En moyenne, une estimation aléatoire donnerait cinq « résultats » (estimations correctes) par jeu de 25. Rhine a estimé qu'une précision constante au-dessus de ce niveau, sauf toute tricherie, indiquait une capacité ESP.
La communauté scientifique est restée largement incrédule lorsque Rhine a affirmé dans son traité « Perception extra-sensorielle » que certains de ses sujets devinaient systématiquement correctement au-dessus des niveaux de hasard. Beaucoup contestaient les méthodes de Rhine et sa crédibilité, mais en général, d'autres le considéraient comme un scientifique légitime et sincère.
Dans les années qui ont suivi les travaux pionniers de Rhine, des centaines de parapsychologues ont mené des expériences similaires, avec parfois les mêmes résultats positifs. La plupart de ces chercheurs se sont éloignés des cinq symboles rigides des cartes Zener pour se tourner vers des images plus ouvertes, telles que des peintures ou des photographies.
Dans une expérience typique, un « expéditeur » se concentrera sur une image particulière (une cible) et tentera de la communiquer par télépathie à un sujet isolé. Le sujet « récepteur » décrit ce qu'il voit dans son esprit, et l'équipe de recherche enregistre ses impressions. À la fin de la session, le destinataire tente de choisir la bonne cible parmi une collection d'images créées à partir de ses impressions au cours de la session.
À ganzfeld (Allemand pour "champ entier") expériences ciblées, développées dans les années 1970, le récepteur ne dispose d'aucune information sensorielle pour faciliter la concentration sur les messages ESP. Le sujet d'une expérience de Ganzfeld se trouve dans une pièce remplie d'une faible lumière rouge, écoutant du bruit blanc, les yeux couverts (par des balles de ping-pong coupées en deux dans l'expérience conventionnelle).
La plupart du temps, les récepteurs de ces procédures ne devinent pas correctement, mais certains sujets décrivent les images cibles avec des détails frappants. Dans des expériences similaires, conçues pour tester la clairvoyance seule et non la télépathie, il n'y a pas d'émetteur, seulement un récepteur.
Dans une autre expérience populaire, les sujets tentent d’influencer mentalement une machine, telle qu’un générateur de nombres aléatoires. Au cours de centaines d'essais, les chercheurs ont découvert que les sujets semblent avoir une certaine influence sur le comportement de la machine, même si celle-ci est très légère.
De nombreuses personnes classent les formes de prière religieuse avec l'ESP et d'autres phénomènes similaires. La notion de prière d'intercession soutient que concentrer l'énergie mentale sous forme de prière peut réellement avoir un effet sur la réalité, que ce soit par l'intermédiaire d'une force divine ou en vertu de l'énergie elle-même.
Il s’avère que certaines données scientifiques soutiennent cette croyance. Dans un certain nombre d'expériences en double aveugle, les scientifiques ont surveillé un groupe témoin de patients pour lesquels on ne priait pas et un groupe expérimental de patients pour lesquels on priait.
Les résultats ont été mitigés, mais certaines études indiquent une corrélation entre la prière et le rétablissement. Pour plus d'informations, consultez « Une prière avant de mourir » de Wired.
La parapsychologie a gagné beaucoup de crédibilité au cours des 100 dernières années, mais il existe encore un fort contingent de sceptiques qui considèrent les études ESP comme au mieux erronées et comme une pseudoscience complètement sans valeur au pire.
Pour un certain nombre de ces sceptiques, le principal argument contre l’ESP est tout simplement qu’il n’a aucun sens. Comme nous l'avons vu précédemment, l'existence du phénomène ESP est fondamentalement en contradiction avec les « règles » connues de l'univers, telles que soutenues par d'innombrables expériences scientifiques. Même si nous souhaitons le croire, disent ces sceptiques, l'ESP est tout simplement trop extraordinaire pour être acceptée sans preuves tout aussi extraordinaires.
Et les nombreuses preuves anecdotiques de l'ESP, disent-ils, ne sont certainement pas extraordinaires – pas si l'on considère la situation dans son ensemble. Pour la personne moyenne, un rêve ou un sentiment qui se réalise, avec des détails précis, semble trop étonnant pour être une simple coïncidence. Mais si on le regarde du point de vue d’un statisticien, c’est beaucoup moins incroyable. Il y a plus de 6 milliards de personnes sur Terre qui pensent et vivent constamment des dizaines d'événements importants chaque jour.
Statistiquement, un jour donné, certaines des choses que certaines personnes envisagent correspondent étroitement à certaines des choses qu'elles vivent. Pendant tout votre séjour sur Terre, cela vous arrivera probablement de temps en temps. Ajoutez à cela le désir d'une vie après la mort, disent les sceptiques, et il n'est pas étonnant qu'une si grande partie de la population se fasse des illusions en croyant au phénomène psi.
Les chances d'obtenir un résultat augmentent encore plus si l'on considère la capacité des gens à faire des suppositions raisonnées et éclairées.
Par exemple, la prédiction apparente de Morgan Robertson sur le désastre du Titanic semble moins incroyable quand on apprend qu'il était un ancien marin qui en savait beaucoup sur la technologie moderne des navires. Son livre a correctement deviné les détails du véritable navire et du crash, disent les sceptiques, parce qu'il avait une bonne compréhension de la façon dont les ouvriers pouvaient construire un navire comme celui-là, comment il pourrait avoir des ennuis et ce qui se passerait dans ce scénario.
De même, certaines personnes peuvent sembler avoir des pouvoirs psychiques alors qu’en réalité elles n’ont qu’une intuition accrue. Vos cinq sens captent toujours des informations et votre cerveau traite constamment ces informations à un niveau inconscient.
Certaines personnes sont particulièrement habiles à analyser des informations apparemment non pertinentes et à rassembler les éléments pour faire des suppositions très précises. Par exemple, vous pourriez inexplicablement savoir quand quelqu'un vous ment parce que vous reconnaissez inconsciemment des variations subtiles dans l'expression du visage ou le ton de la voix.
De nombreux partisans de l'ESP contredisent ces arguments en affirmant que les véritables visions psychiques ne sont pas des pensées quotidiennes mais de rares révélations faciles à distinguer de la pensée normale d'une personne. Si l’on considère uniquement ces visions particulières, affirment-ils, l’explication par coïncidence ne tient pas. La théorie des devinettes éclairées pourrait expliquer beaucoup de révélations apparentes, disent-ils, mais pas toutes.
Quoi qu’il en soit, il est clair que la nature humaine amène les gens à se concentrer sur quelques cas de coïncidences extraordinaires comme preuve de quelque chose de surnaturel, tout en ignorant complètement les milliers de rêves et de visions qui ne correspondent pas de façon remarquable à la réalité. /P>
Il n'est pas trop difficile d'expliquer les preuves anecdotiques de l'ESP, mais les données scientifiques sont un peu plus délicates. L'opinion sceptique commune est que les résultats positifs des parapsychologues en laboratoire proviennent de problèmes liés à l'expérience.
Si le modèle mathématique du chercheur est erroné, par exemple, une simple estimation fortuite peut ressembler à quelque chose d'exceptionnel. Ou encore, les chercheurs pourraient accidentellement influencer le sujet pour qu'il choisisse la bonne cible. Cela pourrait certainement arriver si l'expérience n'est pas étroitement contrôlée.
Dans les premières expériences de Rhine, par exemple, il connaissait la bonne carte et il établissait généralement un contact visuel avec celui qui devinait. Le sujet aurait pu deviner correctement en captant inconsciemment le langage corporel de Rhine – ce qui ressemblait à une ESP aurait pu être une simple intuition. Rhine a ensuite amélioré ses méthodes pour éviter de telles fuites sensorielles, et la précision de son sujet a quelque peu diminué.
Le plus gros problème de nombreuses recherches sur l’ESP est qu’elles ne sont pas reproductibles. Autrement dit, un scientifique peut obtenir des résultats qu'un autre scientifique ne peut pas obtenir en reproduisant l'expérience avec différents sujets.
Les parapsychologues pourraient souligner que certaines personnes ne sont pas aussi psychiquement en phase que d’autres, donc différents sujets donneront des résultats différents, mais la stigmatisation persiste. Les résultats reproductibles sont essentiels à la méthode scientifique conventionnelle, c'est pourquoi de nombreux scientifiques ignorent toute donnée non reproductible, quelle que soit la crédibilité de la source.
Dans certains cas, les sceptiques affirment que les preuves ESP sont le produit d’une fraude pure et simple. Dans certaines expériences, les parapsychologues ont manipulé des données pour étayer leurs propres théories (cela s'est produit dans la plupart, sinon la totalité, des disciplines scientifiques), et même un scientifique innocent peut avoir du mal à réfuter ces affirmations.
Accuser un scientifique respecté de fraude est cependant une affaire assez sérieuse, c'est pourquoi la plupart des sceptiques hésitent à franchir cette étape.
Les sceptiques sont beaucoup plus susceptibles de signaler la fraude dans les démonstrations ESP non scientifiques, telles que les spectacles psychiques sur scène. La plupart des parapsychologues se méfient également des démonstrations d'ESP à des fins de divertissement, simplement parce qu'il est trop facile de créer l'illusion de pouvoirs psychiques.
La méthode frauduleuse la plus répandue est la lecture à froid, dans laquelle le médium de scène lance rapidement des suggestions générales et larges à un membre du public jusqu'à ce que quelque chose « frappe ». Par exemple, le médium pourrait dire :« Je vois un homme très proche de vous – le nom commence par J – Jason, John, Jim ? Un oncle, ou un grand-père, ou un ami plus âgé ? »
Objectivement, vous pouvez voir que cela est si vaste qu’il pourrait s’appliquer d’une manière ou d’une autre à presque tout le monde. Mais pour le moment, les sujets se concentrent généralement sur les suppositions correctes et ignorent tout ce qui manque. C'est l'astuce séculaire de ne jamais se tromper et parfois d'avoir raison.
La plupart des parapsychologues reconnaissent que le point de vue sceptique est largement bénéfique à la compréhension du public des phénomènes ESP.
Des sceptiques de haut niveau, tels que l'ancien magicien James Randi, aident à éloigner le débat ESP des réponses émotionnelles et à l'orienter vers une analyse logique en démasquant les faux médiums et en fournissant d'autres explications raisonnables à des phénomènes apparemment paranormaux. En expliquant les statistiques des coïncidences et les ficelles du métier de la magie, ces sceptiques amènent le public à réfléchir de manière critique à ses croyances et hypothèses.
Mais les sceptiques comme Randi peuvent également nuire à la discussion sur l’ESP. Randi a offert 1 million de dollars à toute personne capable de prouver l'existence de phénomènes paranormaux lors d'une manifestation supervisée. Jusqu’à présent, personne n’a réclamé le prix, ce qui, selon Randi, est la preuve que rien de tout cela n’existe. Plusieurs médiums de haut niveau ont accepté le défi puis se sont retirés, ce qui les jette certainement sous un mauvais jour.
Pour de nombreux parapsychologues et adeptes de l'ESP, le défi de Randi n'est qu'un défi théâtral, comme les spectacles psychiques qu'il expose.
En général, les scientifiques légitimes n'ont pas pour mission de réclamer des prix en argent lors de démonstrations médiatisées, et ils ne sont pas nécessairement non plus nécessairement là pour prouver l'existence de l'ESP. La mission première de la science est de rechercher la vérité. D’une manière générale, les scientifiques ne cherchent pas à professer leurs propres croyances, mais seulement leurs propres découvertes. En mettant dans le même panier des chercheurs légitimes et des artistes, les sceptiques pourraient confondre le problème.
Les partisans de l'ESP trouvent principalement à redire à l'implication selon laquelle fournir une explication logique à des phénomènes psychiques apparents et démasquer de faux médiums réfute l'existence de l'ESP. Il est absolument certain que de nombreuses démonstrations de pouvoir psychique sont frauduleuses; il est également certain que les expériences seront imparfaites et que les données pourraient s'avérer inutiles. Mais cela n'a aucune incidence sur la validité de la théorie elle-même.
En fin de compte, nous ne savons tout simplement pas si l’ESP existe. Compte tenu de ce que nous comprenons du fonctionnement de la physique dans l’univers, l’ESP n’a aucun sens, mais ce n’est pas une raison valable pour l’exclure. Dans l’histoire de l’humanité, les penseurs ont réévalué à plusieurs reprises leur modèle de l’univers en réponse à de nouvelles preuves. Le processus scientifique ne consiste jamais à décider de ce qui ne peut pas être; il s'agit toujours de comprendre ce que c'est.
