Se précipitant pour faire le plein de papier toilette avant qu'il ne disparaisse de l'île du supermarché, cachant de l'argent sous le matelas, acheter un chiot ou peut-être planter un potager, la pandémie de COVID-19 a déclenché des changements intéressants et inhabituels dans notre comportement.

Comprendre la psychologie derrière la prise de décision économique, et comment et pourquoi une pandémie pourrait déclencher des réponses telles que la thésaurisation, fait l'objet d'un nouvel article publié dans le Journal of Behavioral Economics for Policy .

« La thésaurisation à l'ère du COVID-19 » par la professeure d'économiste comportementale Michelle Baddeley, Doyen adjoint de la recherche à l'école de commerce de l'Université de technologie de Sydney (UTS), examine une gamme d'explications interdisciplinaires pour la thésaurisation et d'autres changements de comportement observés pendant la pandémie.

« Comprendre ces facteurs économiques, les réponses sociales et psychologiques au COVID-19 peuvent aider les gouvernements et les décideurs à adapter leurs politiques pour limiter les impacts négatifs, et nous pousser vers de meilleurs résultats sanitaires et économiques, " dit le professeur Baddeley.

Les gouvernements du monde entier ont mis en place des unités d'analyse comportementale pour aider à orienter les politiques publiques, et influencer la prise de décision publique et la conformité.

Comportement de thésaurisation, où les gens collectent ou accumulent des choses telles que de l'argent ou de la nourriture au-delà de leurs besoins immédiats, peut entraîner des pénuries, ou en cas d'accumulation d'espèces, avoir des effets négatifs sur l'économie.

« En économie, la thésaurisation est souvent explorée dans le contexte de l'épargne. Lorsque la confiance des consommateurs est en baisse, les dépenses diminuent et les ménages augmentent leur épargne s'ils le peuvent, parce qu'ils s'attendent à de mauvais temps à venir, " explique le professeur Baddeley.

« La peur et l'anxiété ont également un impact sur les marchés financiers. L'indice VIX de la « peur » de la volatilité des marchés financiers a connu une augmentation spectaculaire de 564% entre novembre 2019 et mars 2020, alors que les investisseurs se sont précipités pour transférer leur argent dans des investissements « refuges » tels que les obligations. »

Bien que des changements dans l'épargne et les investissements face à une pandémie puissent avoir un sens économique, l'accumulation de papier toilette, qui s'est également produit à travers le monde, est plus difficile à expliquer en termes économiques traditionnels, dit le professeur Baddeley.

L'économie comportementale révèle que nos décisions ne sont pas toujours rationnelles ou dans notre intérêt à long terme, et peut être influencé par un large éventail de facteurs psychologiques et de biais inconscients, surtout en période d'incertitude.

"Les instincts évolués dominent dans les situations stressantes, en réponse à la panique et à l'anxiété. En période de stress et de privation, non seulement les humains mais aussi de nombreux animaux montrent une propension à accumuler. »

Un autre instinct qui peut venir au premier plan, surtout en période de stress, est le désir de suivre le troupeau, dit le professeur Baddeley, dont le livre 'Copycats and Contrarians' explore le concept de l'élevage plus en détail.

"Notre propension à suivre les autres est complexe. Certaines de nos raisons d'élevage sont raisonnées. L'élevage peut être une sorte d'heuristique :un raccourci décisionnel qui nous fait gagner du temps et des efforts cognitifs, " elle dit.

« Quand les choix des autres peuvent être une source d'information utile, nous utilisons une heuristique de troupeau et les suivons parce que nous pensons qu'ils ont de bonnes raisons pour leurs actions. Nous pourrions choisir de manger dans un restaurant très fréquenté parce que nous supposons que les autres convives savent que c'est un bon endroit pour manger.

"Cependant, de nombreuses expériences de psychologie sociale montrent également que nous pouvons être aveuglément sensibles à l'influence des autres. Ainsi, lorsque nous voyons les autres se précipiter dans les magasins pour acheter du papier toilette, nous craignons de passer à côté et de suivre le troupeau. Cela devient alors une prophétie auto-réalisatrice."

L'économie comportementale souligne également l'importance des conventions et normes sociales dans nos processus de prise de décision, et c'est là que les règles peuvent servir un objectif important, dit le professeur Baddeley.

"La plupart des gens sont généralement respectueux des lois, mais ils pourraient ne pas porter de masque s'ils pensent que cela les fait ressembler un peu à un nerd, ou trop anxieux. S'il y a une règle disant que vous devez porter un masque, cela donne aux gens des conseils et de la clarté, et cela les empêche de s'inquiéter de ce que les autres pensent.

« Le pouvoir normatif des règles est donc très important. Les informations comportementales et les coups de pouce peuvent alors soutenir ces règles et politiques, aider les gouvernements et les entreprises à se préparer aux deuxièmes vagues, futures pandémies ou autres crises mondiales."