Les prix de défi - qui offrent une incitation en espèces à ceux qui travaillent pour résoudre un problème particulier - deviennent une force de changement en permettant aux entrepreneurs et aux innovateurs, souvent négligés par les systèmes de subventions et de passation de marchés existants, pour développer des solutions aux plus grands problèmes du monde.

Ils ont une longue histoire. En 1927, Charles Lindbergh a reçu les 25 $ US, 000 Orteig Prize pour l'aviation lorsqu'il a effectué le premier vol sans escale de New York à Paris dans le Spirit of St Louis, propulser l'aviation vers l'avant dans le processus. Plus tôt, en 1714, les 20 £, 000 Longitude Prize est allé à John Harrison, un horloger de Grimsby et inventeur du chronomètre, qui a proposé un garde-temps suffisamment fiable pour mesurer avec précision la longitude et a inspiré tout un mouvement d'autres approches de la navigation en mer.

Au début des années 2000, l'Ansari XPRIZE a lancé des prix de défi dans l'ère moderne. Le concours a encouragé le développement de voyages spatiaux financés par des fonds privés et a reçu une bourse de 10 millions de dollars américains. Les percées réalisées à la suite de cette compétition ont contribué à une industrie spatiale privée d'une valeur de plus de 2 milliards de dollars américains aujourd'hui.

Les problèmes qui en profiteraient ne manquent pas. Changement climatique, intelligence artificielle (IA), urbanisation, une population vieillissante, et une foule d'autres facteurs, altèrent l'environnement, économies et sociétés à une vitesse vertigineuse.

Alors, comment résolvons-nous les problèmes que ces changements génèrent ?

Comment ils travaillent

La formule du prix challenge est simple :offrir une récompense financière pour la première ou la meilleure solution à un problème, attirer les meilleurs innovateurs d'un large éventail de spécialités, et leur donner du soutien pour concourir. En 2009, une étude de McKinsey a conclu que lorsque les défis ont été bien conçus et exécutés, « ils ont aidé le monde à relever certains des plus grands défis de la société, et surmonter certains de ses problèmes les plus difficiles".

Notre équipe s'est associée à la Toyota Mobility Foundation, par exemple, créer Mobility Unlimited, un défi mondial pour proposer des améliorations radicales de la mobilité et de l'indépendance des personnes atteintes de paralysie des membres inférieurs grâce à une technologie d'assistance plus intelligente.

Des innovateurs du monde entier ont soumis de nouvelles technologies, et les cinq finalistes récemment annoncés ont reçu 500 USD, 000 chacun pour développer leurs idées. Le grand vainqueur, annoncé en 2020, recevra 1 million de dollars américains.

Les innovations à ce jour incluent un manchon de jambe portable intelligent qui aide les personnes atteintes de paralysie partielle des membres inférieurs à retrouver leur mobilité, et très mobile, exosquelette motorisé qui offre rapide, mobilité verticale stable et agile.

Les États-Unis reconnaissent que les prix défi peuvent être un moteur d'innovation plus efficace que les subventions ou les marchés publics, surtout lorsque vous ne savez pas d'où viendra la meilleure innovation. Plutôt que d'attirer des innovateurs d'un domaine et d'un contexte très spécifiques, comme peuvent le faire les systèmes de subventions et de passation de marchés existants, les prix du défi jettent le filet plus large - ils sont essentiellement ouverts à tous. Cela signifie que les solutions potentielles à un problème sont élaborées par des personnes provenant d'un large éventail de domaines.

En réalité, en Amérique, ils sont en fait soutenus par une législation sous la forme du US Competes Act et le gouvernement américain utilise toutes sortes de défis pour développer des percées, allant des technologies souterraines à la refonte de la dialyse.

Abri de jardin au changement global

Les prix défi incitent les innovateurs des endroits les plus improbables et de tous horizons à utiliser la technologie ou d'autres solutions pour résoudre des problèmes graves.

Par exemple, le prix de l'inventeur 2017 a été financé par le gouvernement britannique pour découvrir les « inventeurs cachés » de la Grande-Bretagne :les créateurs d'abris de jardin et de tables de cuisine dont les gadgets pourraient transformer la vie des autres, si seulement ils les connaissaient.

Les finalistes comprenaient un cathéter de haute technologie, un appareil de type Kindle pour les aveugles, un protège-gencives intelligent qui pourrait sauver la vie des athlètes en surveillant les mouvements de la tête, et un bras prothétique imprimé en 3D pour les bébés et les tout-petits, conçu par un père pour son jeune fils. Le NeuroBall gagnant vise à révolutionner – et à rendre amusante – la rééducation après un AVC en associant les mouvements de la main d'une personne aux progrès réalisés sur des jeux vidéo pouvant être joués à la maison.

Mais les prix en espèces ne créent pas seulement des solutions pour restreindre, problèmes techniques, ils peuvent sensibiliser à un problème plus large, façonner la politique et informer les régulateurs. Bien fait, ils peuvent créer des technologies et des marchés entièrement nouveaux.

Prix ​​Longitude Nesta, par exemple, vise à endiguer le raz-de-marée de la résistance aux antibiotiques qui tue environ 700 personnes, 000 personnes par an dans le monde. D'ici 2050, le nombre annuel de morts pourrait s'élever à 10 millions.

Lancé en novembre 2014 avec un prix de 10 millions de livres sterling, le prix met les chercheurs du monde entier au défi d'inventer un précis, test rapide et facile à utiliser pour les infections bactériennes. Plus de 250 équipes de 41 pays ont participé et 82 équipes de 14 pays sont toujours en course pour remporter le paiement final de 8 millions de livres sterling.

Solutions environnementales

De nombreux prix challenge s'attaquent aux problèmes environnementaux, trop. Le Global Cooling Prize en est un excellent exemple, encourager le développement d'une solution de refroidissement résidentiel qui aura au moins cinq fois moins d'impact sur le climat que les unités standard d'aujourd'hui. Cela pourrait à la fois réduire les émissions climatiques et améliorer le niveau de vie des habitants des pays en développement

Le prix de l'agriculture axée sur les données, pendant ce temps, a été lancé avec l'Agence américaine pour le développement international (USAID) en février 2017 et a mis au défi les innovateurs du monde entier d'exploiter la technologie pour créer des applications, capteurs, logiciels et widgets capables d'améliorer la productivité des petits exploitants grâce à la fourniture d'informations sur des éléments tels que les engrais, lutte contre les parasites et l'humidité du sol.

Quatre lauréats - deux venaient du Népal et deux n'avaient jamais travaillé dans l'agriculture auparavant - ont été annoncés en septembre 2017. Ils comprenaient db2Map, du Népal, qui a créé GeoKrishi, une plateforme web et mobile avec des informations agricoles adaptées à la localisation d'un utilisateur, et l'application Plantix de PEAT, un « docteur des plantes pour votre poche », qui fournit des diagnostics instantanés des maladies des cultures à partir de photos prises par les agriculteurs sur leurs téléphones portables, ainsi que des conseils pour les traiter.

Alors que le monde devient de plus en plus complexe, nous avons besoin de créativité pour résoudre rapidement et efficacement les problèmes de l'avenir, et les prix défi sont un moyen efficace de s'assurer que nous découvrons les meilleures innovations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.