Une licorne est une créature mythique souvent représentée comme un animal ressemblant à un cheval avec une seule corne sur le front, représentant la grâce et la pureté dans diverses cultures et folklores. Ces créatures mythiques continuent de galoper à travers les champs de l'imagination humaine, depuis les sculptures de la civilisation de la vallée de l'Indus vieilles de 4 000 ans jusqu'au Frappuccino Licorne de Starbucks.
Ce mythe de longue date soulève la question :Les licornes sont-elles réelles ? Étonnamment – et contrairement aux croyances modernes – la réponse est oui. Mais pas comme vous le pensez. Plongeons-nous dans le symbolisme, l'attrait et les théories entourant ces créatures magiques.
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La tradition entourant les licornes est riche et diversifiée, avec des variations que l'on retrouve dans les cultures du monde entier. Dans la mythologie occidentale, les licornes sont souvent représentées comme des créatures ressemblant à des chevaux avec une seule corne sur le front. Ce sont des symboles de pureté, de grâce et de rareté, considérés comme des êtres insaisissables et magiques. Dans certaines légendes, seules les vierges pouvaient apprivoiser ou approcher les licornes.
Dans diverses cultures, la corne de licorne, souvent appelée alicorne, était censée posséder des pouvoirs magiques de guérison et la capacité de neutraliser les poisons. Les licornes ont été associées au divin et étaient considérées comme des symboles du Christ dans le symbolisme chrétien médiéval.
Les licornes sont apparues dans des histoires de la Chine ancienne à l’Europe médiévale, symbolisant tout, de la force et du courage à l’innocence et à l’harmonie avec la nature. Les créatures sont parfois liées aux arcs-en-ciel, considérés comme une manifestation de leur essence éthérée. Cette connexion souligne leur rôle de bâtisseur de ponts entre les royaumes, où le banal et le magique s'entrelacent.
« Jolis chevaux » ornés d'une unique corne en spirale, ils ne parcourent pas seulement les paysages terrestres. Par exemple, rencontrer une licorne dans un rêve peut signifier un désir d'émerveillement ou une connexion avec l'enfant intérieur.
Outre les bonnes vibrations, reliant les mondes et évoquant l’émerveillement, l’essence magique de la créature dérive souvent de sa corne. En dehors des propriétés curatives magiques, il existe de nombreuses autres théories sur les caractéristiques remarquables de la créature.
Comme l'a souligné l'écrivain et rêveur argentin Jorge Luis Borges :« La première version de la licorne est presque identique à la dernière. » En d'autres termes, la licorne est rarement plus qu'un cheval à une corne.
Comme Joe McCormick et moi en discutons dans notre épisode de podcast « Licornes du monde mythique », la bête de conte de fées en est venue à symboliser tout, de la luxure pécheresse à Jésus-Christ lui-même – mais le but de sa corne unique est rarement clair. Heureusement, notre épisode fournit des suggestions biologiques alléchantes sur les raisons pour lesquelles ces bêtes fantaisistes possèdent une saillie aussi fabuleuse.
Pour commencer, nous pouvons laisser de côté les propriétés les plus magiques. Les organismes du monde naturel ne purifient pas les lacs et ne guérissent pas les paladins blessés grâce à leurs excroissances osseuses. Il est également tentant de mettre de côté l'idée présentée dans le film "Legend" de Ridley Scott en 1985, selon laquelle la corne d'une licorne est "une seule corne atteignant directement le ciel", comme si elle fonctionnait comme une sorte d'antenne divine.
Pourtant, l'idée d'une antenne cornet n'est pas si farfelue.
La licorne réelle la plus célèbre du monde naturel est le narval (Monodon monoceros), un animal marin doté d'une seule défense qui vit dans l'Arctique. Mais cette défense ne possède aucun trait magique; il s'agit en fait d'une canine surdimensionnée qui pousse directement sur le visage de la créature.
Le but exact de la défense reste un sujet de controverse scientifique, mais elle pourrait bien fonctionner comme un organe sensoriel puisqu'elle est chargée de terminaisons nerveuses sensibles. Certains chercheurs émettent l'hypothèse que les narvals utilisent la défense pour concentrer leurs puissants pouvoirs d'écholocation, qu'ils utilisent pour chasser les poissons, les crevettes et les calmars.
Martin Nweeia, de l'École de médecine dentaire de Harvard, suggère également qu'il pourrait être utilisé pour détecter les changements dans la salinité de l'eau. Pourtant, les explications sensorielles des défenses de narval sont compromises par le fait que les femelles les cultivent rarement. Comme dans la plupart des cas de dimorphisme sexuel, on peut généralement supposer que l'accouplement joue un rôle clé dans la différence.
Cela nous ramène à la créature mythique connue sous le nom de licorne.
Peut-être que seuls les mâles de cette espèce possèdent des cornes comme moyen de se battre avec des rivaux romantiques ou de communiquer leur aptitude sexuelle à des partenaires potentiels. Cette dernière raison, au moins, serait en accord avec les écrits du Ve siècle avant notre ère. L'historien grec Ctésias, dans lequel la corne de la licorne est rouge, noire et blanche, ce qui ressemble énormément à un spectacle d'accouplement festif.
L’autre possibilité évidente est qu’ils fournissent à la licorne un moyen de se défendre contre des prédateurs, tels que les chasseurs humains ou son rival légendaire, le lion. Cela correspond au moins à l'un des homologues du monde réel les plus étroitement associés à la créature :le rhinocéros.
Les licornes de l’art médiéval européen formaient un groupe d’apparence docile, mais des textes plus anciens décrivaient une créature plus redoutable. L'auteur romain du premier siècle, Pline l'Ancien, a écrit qu'une licorne ne pouvait pas être prise vivante, et d'autres l'ont décrite comme une créature capable de vaincre les lions. Parfois, il semblerait que la supposition la plus évidente soit la plus valable.
À une époque, les licornes existaient vraiment, mais elles n'étaient pas celles magiques et scintillantes que l'on trouve sur les couvertures des cahiers de Lisa Frank ou sur les histoires pour enfants au coucher. Selon les scientifiques, ces animaux bien réels, connus sous le nom de licornes de Sibérie, auraient erré en Sibérie occidentale il y a des milliers d'années.
Également connue sous le nom d'Elasmotherium sibiricum, la licorne de Sibérie présente un contraste fascinant avec la licorne conventionnelle de la mythologie. Contrairement aux créatures ressemblant à des chevaux à une seule corne souvent représentées, la licorne de Sibérie était un véritable mammifère préhistorique ressemblant à un rhinocéros.
Avant que les amoureux des adorables chevaux blancs à une corne ne célèbrent, il y a une mauvaise nouvelle à traiter :ces licornes réelles ne ressemblaient en rien à leurs homologues mystiques. Ces créatures pesaient jusqu'à deux fois plus que les rhinocéros et avaient des bosses saillantes sur les épaules.
Les scientifiques pensaient auparavant que cette créature préhistorique vivait de la fin du Pliocène au début du Pléistocène, qui s’étend d’il y a environ 2,6 millions à 200 000 ans. Cependant, des recherches plus récentes et des preuves fossiles suggèrent que ces véritables licornes ont en réalité existé plus récemment, certaines estimations situant leur existence entre 35 000 et 39 000 ans.
La licorne ressemblant à un rhinocéros a finalement été menacée d'extinction en raison d'une combinaison de facteurs, notamment le changement des conditions climatiques et les changements de végétation. À mesure que l’environnement se modifiait, ses habitats de pâturage diminuaient et il avait du mal à s’adapter. Malgré sa taille robuste et sa corne unique, les pressions d'un écosystème en transformation ont conduit à sa disparition éventuelle de la Terre.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
Maintenant, c'est intéressantEn parlant de créatures fantaisistes, tous les dragons ne portaient pas d’ailes et ne vivaient pas dans des grottes au sommet des montagnes. On pense que certains ont des nageoires et vivent dans l'eau – maintenant.
