Qu'est-ce que la plongée à saturation ? Si vous imaginez une éponge complètement imbibée d'eau, eh bien, vous êtes sur une voie fantaisiste et correcte.
Cette méthode d'exploration en haute mer permet aux plongeurs de travailler à des profondeurs extrêmes sans constamment faire surface. Découvrez pourquoi elle est préférée des plongeurs professionnels.
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Lorsqu'un plongeur plonge dans les profondeurs, il ne se contente pas de profiter des vues marines; ils font face à la pression croissante de l'eau. Cette pression est bien supérieure à la pression atmosphérique. Plongez à une profondeur d'environ 300 pieds et vous luttez contre une pression presque 10 fois supérieure à celle au niveau de la mer.
Sous ces pressions, les gaz comme l’azote présent dans nos gaz respiratoires se dissolvent dans notre sang et nos tissus. Les plongeurs peuvent rester à des profondeurs aussi extrêmes pendant une courte période – pensez moins de 5 minutes. Plus longtemps, et en revenant à la surface, ils risquent de développer un accident de décompression, cette vilaine condition souvent appelée « les virages ».
La plongée à saturation est basée sur le principe selon lequel une fois qu'un plongeur professionnel atteint une profondeur, des gaz inertes (comme notre ami l'azote) saturent ses tissus, le temps de décompression reste constant, qu'il soit en plongée depuis une minute, une heure ou même jours. Ces conditions de saturation sont comme atteindre le point de saturation dans une éponge.
Les plongeurs sat ne viennent pas seulement pour une visite rapide. Ces plongeurs passent de longues périodes en plongée, travaillant sur des structures sous-marines ou peut-être sur une plate-forme pétrolière offshore, et vivant dans des habitats sous-marins.
Ils utilisent même une cloche de plongée sous pression comme ascenseur vers la zone de travail. Avec une exposition aussi prolongée, ces plongeurs profonds ont besoin de systèmes de plongée à saturation spécialisés, accompagnés d'un technicien de survie, pour garantir qu'ils sont sains et saufs.
Vous vous souvenez de « Les Abysses » ? Le film n'était pas seulement un thriller de science-fiction. Il présentait des plongées à saturation dans une plate-forme pétrolière sous-marine, portant ce métier des grands fonds sur grand écran. Et comme si ce n'était pas assez cool, le film a introduit l'idée de la respiration liquide.
Au lieu d'absorber davantage de gaz inerte, le plongeur à saturation respire un liquide spécial riche en oxygène, en particulier un composé perfluorocarboné liquide non compressible.
Sans aucune phase gazeuse en contact avec le sang, le danger des gaz inertes disparaît. Imaginez pouvoir plonger jusqu'à 3 000 pieds sans vous soucier des blessures de décompression ! Bien qu'elle soit encore en cours de recherche, cette méthode s'est révélée prometteuse, aidant même les nourrissons prématurés et ceux souffrant de lésions pulmonaires aiguës.
La plongée commerciale, en particulier les tâches telles que l'inspection des habitats sous-marins ou le travail sur des plates-formes pétrolières sous-marines dans des endroits comme la mer du Nord, peut être un travail assez exigeant. Un système de saturation – comprenant une chambre de saturation, une chambre de décompression et une capsule de transfert de personnel – garantit que les plongeurs peuvent travailler efficacement et en toute sécurité.
De plus, la plongée sat signifie que les plongeurs ne consacrent pas constamment du temps aux procédures de décompression, ce qui rend le processus plus efficace.
Si les avantages de la plongée à saturation sont nombreux, les défis sont réels. Lors d'une plongée à saturation, les plongeurs sont confrontés à des problèmes potentiels tels que le syndrome nerveux à haute pression, et ils doivent éviter la narcose à l'azote causée par la respiration des gaz.
Le froid des profondeurs nécessite des combinaisons d’eau chaude pour les garder au chaud. De plus, il est crucial de maintenir un mélange d'oxygène équilibré et de garantir que le dioxyde de carbone ne s'accumule pas dans le mélange respiratoire.
Vous avez entendu parler des cabanes dans les arbres et des penthouses, mais qu'en est-il des maisons sous la mer ? Bienvenue dans les habitats sous-marins :des foyers de niveau supérieur pour les plongeurs, les chercheurs et les véritables aventuriers.
La plupart des premiers habitats sous-marins étaient le fruit d'expériences menées par des chercheurs ambitieux et des plongeurs de la marine. Ces structures submergées n’étaient pas réservées aux films de science-fiction ou aux fantasmes aquatiques oniriques; ils ont joué un rôle crucial dans la compréhension des environnements des grands fonds, des processus physiologiques et, bien sûr, des défis de la vie sous la mer.
Dans ces habitats, les plongeurs respirent un mélange respiratoire spécifique de gaz, soigneusement équilibré pour maintenir les pressions partielles de chaque composant. Le gaz respiratoire stocké les expose à des concentrations de gaz soigneusement surveillées, réduisant ainsi les risques tels que les blessures par décompression.
Depuis les premières tentatives de record du monde en plongée commerciale jusqu'au déploiement avancé de systèmes de plongée à saturation, la plongée a parcouru un long chemin. Et grâce aux recherches en cours dans des domaines tels que la respiration liquide et l'amélioration des systèmes de survie, les profondeurs océaniques pourraient bientôt devenir une autre journée de travail au bureau pour nos courageux plongeurs à saturation.
Les défis des profondeurs sont devenus des opportunités, redéfinissant ce qui est possible sous les vagues.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
