1. La privation sociale, dans laquelle le temps que les enfants passent sur les réseaux sociaux a remplacé les opportunités d'établir des liens personnels plus authentiques ;
2. Le manque de sommeil, car l'utilisation des réseaux sociaux est liée à une durée et une qualité de sommeil réduites ;

3. Fragmentation de l'attention, car les élèves sont continuellement bombardés de messages et de notifications, compromettant leur capacité à se concentrer.

4. Enfin, la dépendance :les entreprises technologiques conçoivent intentionnellement leurs applications de réseaux sociaux de manière à exploiter les vulnérabilités des enfants.

Haidt documente comment des documents internes révélés par l'ancienne employée de Facebook et dénonciatrice Frances Haugen montrent une présentation d'un employé expliquant pourquoi les adolescents et les jeunes adultes choisissent Instagram (propriété de Facebook) :

"Les décisions et le comportement des adolescents sont principalement motivés par l'émotion, l'intrigue de la nouveauté et de la récompense. Bien que tous ces éléments semblent positifs, ils rendent les adolescents très vulnérables aux niveaux élevés sur lesquels ils opèrent. Surtout en l'absence d'un cortex frontal mature pour aider à imposer. limites à l'indulgence de ceux-ci. "

Selon l'analyse de Haidt, la raison pour laquelle nous constatons un déclin aussi marqué de la santé mentale des jeunes n'est pas un mystère.

Contraintes de ressources des écoles

Selon l'Enquête sur la consommation de drogues et la santé des étudiants de l'Ontario de 2021, la proportion d'élèves déclarant une santé mentale mauvaise ou passable et la proportion d'élèves éprouvant une détresse psychologique grave ont toutes deux plus que doublé depuis 2013.

Comme le prétendent les commissions scolaires canadiennes, il incombe en grande partie aux écoles de résoudre ces problèmes. Il faut reconnaître que les écoles ont tenté de fournir aux étudiants l'accès à des psychologues, des travailleurs sociaux, des animateurs de jeunesse et des spécialistes de la santé mentale, mais elles ne peuvent pas faire grand-chose compte tenu de leurs ressources limitées.

Selon les données de l'Enquête annuelle sur les écoles de l'Ontario, 95 pour cent des écoles déclarent avoir besoin de ressources supplémentaires pour soutenir la santé mentale et le bien-être des élèves.

Les conseils d'administration affirment que la conduite des sociétés de médias sociaux a été « négligente » et qu'elles subissent injustement le poids de « l'épidémie d'apprentissage et de santé mentale » provoquée par leurs applications.

Impact néfaste sur l'apprentissage

L'utilisation du téléphone et des médias sociaux a également clairement un impact négatif sur l'apprentissage des élèves :les résultats les plus récents de l'étude PISA de l'OCDE montrent que les résultats en mathématiques, en lecture et en sciences ont chuté au cours de la dernière décennie au Canada et dans d'autres pays développés, en grande partie partie à "la technologie utilisée pour les loisirs plutôt que pour l'enseignement, comme les téléphones portables."

Cela correspond à une étude menée en 2023 par des chercheurs de l'Université du Michigan qui a suivi l'utilisation du téléphone par 200 enfants (âgés de 11 à 17 ans) au cours d'une semaine.

Il a été constaté que pendant la journée scolaire, les appareils étaient utilisés à des fins éducatives dans moins de deux pour cent du temps. Les utilisations les plus courantes du téléphone pendant les heures de classe étaient plutôt les réseaux sociaux (32 %), YouTube (26 %) et les jeux (17 %).

Interdiction existante principalement symbolique

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a exprimé sa surprise face à cette poursuite, déclarant :"Nous avons interdit les téléphones portables dans les salles de classe, donc je ne sais pas ce que les enfants utilisent."

Cependant, la réalité est que l'interdiction imposée par l'Ontario a été surtout symbolique. La raison en est double. Il y a d'abord la manière dont l'interdiction a été construite :elle prévoyait une exception lorsque les téléphones étaient utilisés "à des fins éducatives".

Deuxièmement, de nombreux étudiants ne peuvent ou ne veulent pas se conformer aux restrictions concernant leur utilisation, ce qui n’est guère surprenant puisque les applications de médias sociaux sont conçues pour créer le plus de dépendance possible. Cela signifie qu'il appartient à chaque enseignant d'imposer des restrictions dans ses classes, et que les élèves résistants ne reçoivent pas d'attentes claires et cohérentes. Pendant ce temps, certains parents affirment que leurs enfants ont besoin de leurs appareils.

Des ressources énormes consacrées à l'engagement des utilisateurs

Alors que certains disent que c'est aux enfants de lutter contre ces tentations, aux parents de mieux surveiller leurs enfants et aux enseignants de prendre le contrôle de leurs salles de classe, nous devons nous rappeler que les entreprises derrière les plateformes de médias sociaux populaires sont parmi les plus riches de la planète. Ils utilisent leurs énormes ressources pour rendre vaines les tentatives de volonté individuelle.

Le changement peut venir des tribunaux ou du tribunal de l’opinion publique. Au-delà de la question de savoir si les entreprises sont légalement tenues responsables, réparer les préjudices infligés à nos enfants par les médias sociaux nécessitera une action collective de la part des éducateurs, des parents et des décideurs politiques.