Des stromatolites ont été trouvés dans le cadre d'un écosystème unique et inattendu dans le sud-ouest de la Tasmanie. Crédit :Rolan Eberhard (DPIPWE)
Une équipe de chercheurs de Tasmanie a découvert de rares, stromatolites vivants au plus profond de la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie.
Les chercheurs du Département des industries primaires, Parcs, Water &Environment (DPIPWE) et l'Université de Tasmanie ont fait cette découverte lors d'une étude des zones humides karstiques liées à la tourbe - un type inhabituel de marécage qui ne se produit que dans les sols tourbeux reposant sur du calcaire et des roches carbonatées similaires.
Le Dr Bernadette Proemse de l'Université dit qu'il s'agit d'une découverte passionnante, parce que les stromatolites vivants étaient auparavant inconnus de Tasmanie.
"La découverte révèle un écosystème unique et inattendu dans une vallée reculée du sud-ouest de l'État, " a déclaré le Dr Proemse.
"L'écosystème s'est développé autour de monticules de printemps où les eaux souterraines riches en minéraux sont forcées à la surface par des structures géologiques dans les roches calcaires sous-jacentes. La découverte s'est avérée doublement intéressante, car un examen plus approfondi a révélé que ces monticules de printemps étaient en partie construits de stromatolites vivants. »
« Les stromatolites sont des structures stratifiées de micro-organismes qui ont créé des couches de minéraux à l'aide d'éléments dissous dans l'eau dans laquelle ils vivent. Les stromatolites fossiles sont les plus anciennes preuves de la vie sur Terre - ils sont apparus pour la première fois il y a 3,7 milliards d'années ! »
Roland Eberhard de la Division du patrimoine naturel et culturel de DPIPWE a déclaré que les stromatolites sont rares, parce que des formes de vie plus avancées telles que les escargots aquatiques se nourrissent des micro-organismes nécessaires à leur formation.
Une équipe de chercheurs de Tasmanie a découvert de rares, stromatolites vivants au plus profond de la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie. Crédit :Rolan Eberhard (DPIPWE)
"La découverte de stromatolites vivants en Tasmanie est très importante car les stromatolites sont rares dans le monde et n'étaient pas connus auparavant de Tasmanie, sauf en tant qu'anciens fossiles, ", a déclaré M. Eberhard.
"L'analyse de l'ADN indique que les stromatolites de Tasmanie sont des communautés de micro-organismes qui diffèrent de tous les autres stromatolites connus."
La découverte fournit des indices sur les raisons pour lesquelles les stromatolites ont prospéré pendant des millions d'années, mais ont ensuite pratiquement disparu de presque tous les endroits exceptionnels de la planète.
Les chercheurs pensent que l'eau hautement minéralisée qui s'écoule des monticules de printemps est un facteur critique dans la capacité des stromatolites à survivre dans la nature sauvage de Tasmanie, parce qu'il défie d'autres formes de vie.
Cela est devenu évident lorsque les chercheurs ont remarqué que les monticules étaient jonchés de coquilles d'escargots d'eau douce morts.
"C'est bon pour les stromatolites car cela signifie qu'il y a très peu d'escargots vivants pour les manger. Fortuitement, ces « fossiles vivants » de Tasmanie sont protégés par la zone du patrimoine mondial et l'éloignement des monticules de printemps, " a déclaré le Dr Proemse.
D'autres études sont prévues pour évaluer si des monticules de printemps et des stromatolites se trouvent sur d'autres sites de la zone de patrimoine mondial.
