Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université d'Australie du Sud co-conçoivent un chatbot pour aider les femmes anciennement incarcérées à reprendre leur vie à l'extérieur et à réduire le risque qu'elles retournent en prison.

Menée par une équipe de chercheurs d'UniSA en collaboration avec le groupe de défense Seeds of Affinity, la solution technologique vise à aider les femmes à accéder à des informations fiables et authentiques recueillies par d'autres femmes qui ont utilisé les mêmes services sociaux complexes.

En 2023, près de 42 000 personnes étaient emprisonnées en Australie, dont 3 168 femmes. Selon le Bureau australien des statistiques, le nombre de femmes détenues a augmenté de 6 % l'année dernière.

Le Dr Michele Jarldorn, chercheuse à l'UniSA et maître de conférences en travail social, affirme que le soutien inadéquat apporté aux femmes qui sortent de prison les conduit souvent à l'échec, avec un pourcentage élevé de femmes retournant derrière les barreaux dans les deux ans suivant leur libération.

"Les femmes qui ont été incarcérées font partie des groupes les plus défavorisés de la société. Bien qu'elles aient purgé leur peine de prison, elles sont rarement les bienvenues dans la communauté et pour beaucoup, les seules amitiés qu'elles ont sont celles nouées en prison", dit-elle. .

"Une fois libérées, les femmes sont incroyablement vulnérables au sans-abrisme et plutôt que de vivre leur libération comme une liberté, c'est une ruée pour le soutien, les ressources et la survie. Les taux de suicide, de mauvaise santé mentale et physique et de surdose de drogue sont beaucoup plus élevés que ceux de la population générale. Il est peu probable que les femmes demandent l'aide d'un prestataire de soins de santé mentale et si elles le font, elles sont placées sur une liste d'attente car la demande de services dépasse la capacité en Australie."

Les chercheurs développent un prototype de chatbot appelé LindaBot, un logiciel conçu pour traiter et ressembler à une conversation humaine. Les chatbots sont couramment utilisés sur les sites Web des entreprises pour fournir des services clients et traiter un volume élevé de demandes, à toute heure du jour ou de la nuit. Les informations intégrées dans ce chatbot ont été recherchées, créées et développées par des femmes anciennement incarcérées qui travaillent avec des chercheurs sur le projet.

Conçu pour être accessible sur les téléphones mobiles, LindaBot sera en mesure de fournir des informations et de l'aide pour des tâches qui, en apparence simples, sont incroyablement complexes.

La conceptrice de jeux et professeure à l'UniSA en conception de jeux et médias numériques, le Dr Susannah Emery, affirme que la conception du chatbot doit garantir que les informations communiquées ne créent pas de confusion ou de frustration chez les utilisateurs. Fournir un soutien émotionnel est également une priorité.

"Une fois terminé, LindaBot demandera à l'utilisateur s'il traverse actuellement une crise ou un problème de santé mentale grave et si c'est le cas, le chatbot fournira les coordonnées des services de réponse aux crises 24 heures sur 24", dit-elle.

« Il est également demandé à l'utilisateur s'il a besoin de parler à une « vraie personne » et si c'est le cas, il est invité à parler à quelqu'un chez Seeds. On demande rarement aux femmes comment elles vont ou on leur offre un soutien émotionnel. Ainsi, avec LindaBot, les utilisateurs On leur demande si elles souhaitent recevoir des messages d'enregistrement quotidiens. On peut également leur envoyer quelque chose que d'autres femmes de Seeds ont trouvé utile dans leur voyage après la sortie, comme des vidéos, des fichiers audio ou des liens vers de la musique ou d'autres ressources.

Les chercheurs espèrent lancer le produit fini d'ici début 2025.

Le Dr Jarldorn dit qu'une fois le projet terminé et LindaBot officiellement lancé, ils lanceront simultanément une campagne pour solliciter des dons de téléphones d'occasion que les femmes pourront utiliser après leur libération.

Seeds of Affinity a récemment recruté des personnes à des postes rémunérés pour créer un groupe consultatif LindaBot, aidant à l'animation d'ateliers, à l'analyse des données et travaillant aux côtés de l'équipe de développement technologique.

"Il en coûte plus de 115 000 dollars par an pour emprisonner une femme. Un financement et un soutien continus pour maintenir LindaBot représentent donc un petit investissement avec un retour sur investissement important", explique le Dr Jarldorn.

« Ce projet vise à impliquer et à responsabiliser une communauté de femmes ayant très peu de pouvoir social mais tellement de connaissances et d'expériences vécues. LindaBot a le potentiel d'être incroyablement significatif pour une cohorte qui a tendance à être marginalisée et socialement exclue, et qui se fait généralement dire ce qu'elle dit. obtiendront plutôt que de demander ce qu'ils veulent ou ce dont ils ont besoin."

Leurs recherches actuelles sont publiées dans l'International Journal of Communication. .