Outils de pierre trouvés sur le site de Dhaba correspondant aux niveaux de super-éruption volcanique de Toba. Les types de noyaux diagnostiques du Paléolithique moyen sont illustrés ici. Crédit :Chris Clarkson
Dans une étude publiée dans Communication Nature , chercheurs du département d'archéologie de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, avec des partenaires internationaux, ont présenté des preuves que les utilisateurs d'outils du Paléolithique moyen étaient présents en Inde avant et après la super-éruption de Toba 74, il y a 000 ans. Les résultats soutiennent les arguments selon lesquels Homo sapiens était présent en Asie du Sud avant les grandes vagues d'expansion humaine 60, il y a 000 ans, et que les populations ont subi des changements climatiques et environnementaux.
La super-éruption de Toba a été l'un des plus grands événements volcaniques au cours des 2 derniers millions d'années, Environ 5, 000 fois plus grand que l'éruption du mont Sainte-Hélène dans les années 1980. L'éruption s'est produite 74, Il y a 000 ans sur l'île de Sumatra, Indonésie, et a été soutenu pour avoir inauguré un « hiver volcanique » d'une durée de six à 10 ans, menant à un 1, 000 ans de refroidissement de la surface de la Terre. Les théories prétendaient que l'éruption volcanique aurait conduit à des catastrophes majeures, y compris la décimation des populations d'hominidés et des populations de mammifères en Asie, et la quasi-extinction de notre propre espèce. On dit que les quelques Homo sapiens survivants en Afrique ont survécu en développant des systèmes sociaux sophistiqués, stratégies symboliques et économiques qui leur ont permis à terme de se ré-étendre et de peupler l'Asie 60, il y a 000 ans en un seul, vague rapide le long de la côte de l'océan Indien.
Des travaux de terrain dans le sud de l'Inde menés en 2007 par certains des auteurs de cette étude ont remis en cause ces théories, conduisant à de grands débats entre archéologues, généticiens et scientifiques de la Terre sur le calendrier des dispersions humaines hors d'Afrique et l'impact de la super-éruption de Toba sur le climat et les environnements. La présente étude poursuit le débat, fournissant la preuve que l'Homo sapiens était présent en Asie plus tôt que prévu et que la super-éruption de Toba n'était pas aussi apocalyptique qu'on le croyait.
La super-éruption volcanique de Toba et l'évolution humaine
L'étude actuelle fait état d'un nombre unique de 80, 000 années d'enregistrement stratigraphique du site de Dhaba dans la vallée de Middle Son, dans le nord de l'Inde. Les outils en pierre découverts à Dhaba en association avec le moment de l'événement Toba fournissent des preuves solides que des populations utilisant des outils du Paléolithique moyen étaient présentes en Inde avant et après 74, il y a 000 ans. Le professeur J.N. Copain, le chercheur principal de l'Université d'Allahabad en Inde note que « bien que la cendre de Toba ait été identifiée pour la première fois dans la vallée de Son dans les années 1980, jusqu'à présent nous n'avions pas de preuves archéologiques associées, le site de Dhaba comble donc un vide chronologique majeur."
Debout sur le site de Dhaba, surplombant la vallée de Middle Son, Inde. Notez l'emplacement de la tranchée archéologique sur le côté gauche de la photo. Crédit :Christina Neudorf
Professeur Chris Clarkson de l'Université du Queensland, auteur principal de l'étude, ajoute, « Les populations de Dhaba utilisaient des outils en pierre similaires aux boîtes à outils utilisées par l'Homo sapiens en Afrique à la même époque. les populations humaines ont survécu à la soi-disant catastrophe et ont continué à créer des outils pour modifier leur environnement." Cette nouvelle preuve archéologique soutient la preuve fossile que les humains ont migré hors d'Afrique et se sont étendus à travers l'Eurasie avant 60, il y a 000 ans. Il soutient également les découvertes génétiques selon lesquelles les humains se sont croisés avec des espèces archaïques d'hominidés, comme les Néandertaliens, avant 60 ans, il y a 000 ans.
Toba, changement climatique et résilience humaine
Bien que la super-éruption de Toba ait été un événement colossal, peu de climatologues et de scientifiques de la Terre continuent de soutenir la formulation originale du scénario « hiver volcanique », suggérant que le refroidissement de la Terre a été plus modéré et que Toba n'a peut-être pas réellement causé la période glaciaire qui a suivi. Des preuves archéologiques récentes en Asie, y compris les résultats mis au jour dans cette étude, ne soutient pas la théorie selon laquelle les populations d'hominidés se sont éteintes à cause de la super-éruption de Toba.
Au lieu, des preuves archéologiques indiquent que les humains ont survécu et ont fait face à l'un des plus grands événements volcaniques de l'histoire humaine, démontrant que de petites bandes de chasseurs-cueilleurs s'adaptaient aux changements environnementaux. Néanmoins, les peuples qui vivaient autour de Dhaba plus de 74, il y a mille ans ne semblent pas avoir contribué de manière significative au patrimoine génétique des peuples contemporains, suggérant que ces chasseurs-cueilleurs ont probablement été confrontés à une série de défis pour leur survie à long terme, y compris les changements environnementaux dramatiques des millénaires suivants. En résumant les implications plus larges de cette étude, Le professeur Michael Petraglia de l'Institut Max Planck déclare :"Les archives archéologiques démontrent que bien que les humains montrent parfois un niveau remarquable de résilience face aux défis, il est également clair que les gens n'ont pas nécessairement toujours prospéré sur le long terme."
