La croissance de la productivité au Royaume-Uni est au point mort depuis 2008. Le casse-tête est devenu si délicat que les fabricants de toilettes se lancent dans l'acte de suggérer des solutions. La société StandardToilet a conçu un WC basculant, dont le siège s'incline vers le bas à un angle de 13 degrés. Son objectif est d'empêcher les utilisateurs de s'attarder trop longtemps sur les toilettes. Après environ cinq minutes, s'asseoir sur des toilettes inclinées mettra à rude épreuve les jambes des utilisateurs, dit être similaire à une "poussée de squat à bas niveau".

L'idée est que cela permettrait aux employeurs d'économiser de l'argent parce que, selon le communiqué de presse de l'entreprise, « les pauses prolongées des employés coûtent à l'industrie et au commerce environ 4 milliards de livres sterling par an » au Royaume-Uni.

Un commentateur peu charitable pourrait se demander d'où l'entreprise a tiré ce chiffre (non corroboré). Mais un flux constant d'articles de presse suggère que les employeurs du monde entier répriment effectivement les pauses toilettes dans le but d'améliorer la productivité. Une entreprise basée à Chicago a défrayé la chronique lorsqu'un syndicat a déposé une plainte contre elle pour "harcèlement dans les toilettes". L'entreprise, qui avait introduit des cartes magnétiques pour surveiller l'utilisation des toilettes, a conseillé aux employés de ne pas passer plus de six minutes aux toilettes par jour et a même offert des cartes-cadeaux aux travailleurs qui n'utilisaient pas du tout les toilettes pendant leur temps de travail.

Pendant ce temps, en Ecosse, Le personnel du centre d'appels a été invité à signer un nouveau contrat limitant les pauses toilettes à 1% de leur quart de travail, à seulement deux minutes pour ceux qui travaillent une journée à temps partiel de quatre heures. En Norvège, une entreprise exigeait que les employées portent des bracelets rouges pendant leurs règles, pour montrer qu'ils étaient autorisés à aller aux toilettes plus souvent.

parler de toilette

Le temps passé loin du bureau ou de la chaîne de production n'est peut-être pas la seule préoccupation d'un employeur lorsqu'il s'agit d'utiliser les toilettes. Comme l'ont montré des études sur des lieux de travail aussi divers que les constructeurs automobiles japonais au Royaume-Uni et les usines textiles au Kenya, les toilettes sont aussi des endroits où les travailleurs expriment un sentiment anti-entreprise, partager des conseils et même organiser secrètement.

Une étude des usines italiennes dans la période d'après-guerre - une ère de suppression des syndicats - a révélé que les toilettes sont devenues un point focal pour la résistance. Comme l'un des rares endroits dans une usine qui n'était pas surveillé, les toilettes ont été utilisées comme point de rencontre ainsi qu'un lieu où les sentiments anti-entreprise pouvaient être plus librement exprimés et la littérature syndicale partagée.

Dans un cas, une travailleuse a trouvé des graffitis accusant le patron de l'usine d'être un "idiot et un bouffon" inscrits sur la porte des toilettes. Peut-être peur qu'elle soit accusée de l'avoir écrit, elle a signalé l'infraction à la direction. La porte a été retirée et, extirper le coupable, tous les travailleurs ont été forcés d'écrire la phrase devant un expert en écriture. Le coupable a été trouvé et démis de ses fonctions, mais, comme le souligne la chercheuse Ilaria Favretto, au moins, ils ont pu voir chaque ouvrier de l'usine répéter l'insulte.

Une chose ressort de tous ces exemples :c'est moins bien payé, plus de travailleurs précaires qui sont plus susceptibles d'avoir leurs activités sur leur lieu de travail – et leurs pauses toilettes – plus étroitement contrôlées et surveillées. Rédaction sur les technologies de surveillance du lieu de travail, L'économiste Joelle Gamble souligne qu'à mesure que les employeurs collectent plus de données sur leurs travailleurs, ils augmentent leur pouvoir sur eux. Dans certains cas, les salaires des travailleurs sont directement touchés. Les entreprises utilisant des technologies de planification juste à temps ont annulé les quarts de travail des travailleurs à court terme lorsque les ventes sont en baisse.

Panoramique critique

Mais cette volonté de contrôle toujours plus rigide des mouvements (intestinaux) des travailleurs est-elle réellement bonne pour la productivité ? Une nouvelle collection d'essais publiés par Carnegie Trust et le groupe de réflexion RSA suggère que non. Au lieu, cela montre clairement qu'un travail de bonne qualité est la clé de l'amélioration de la productivité, surtout au bas de l'échelle du marché du travail, où la qualité de l'emploi est la plus mauvaise. Au lieu d'essayer d'optimiser chaque minute du temps de leur personnel, les employeurs feraient peut-être mieux d'améliorer leur vie professionnelle.

Plutôt que des mesures punitives, plusieurs des essais soutiennent que donner aux travailleurs la possibilité de s'exprimer et d'agir est crucial pour augmenter la productivité. Les nouvelles technologies en milieu de travail ont plus de chances de réussir lorsque les travailleurs se sentent impliqués dans la prise de décision. Un rapport de la Living Wage Foundation fait des remarques similaires. Se concentrant sur le secteur de la vente au détail, il soutient que la standardisation des tâches tout en permettant au personnel d'utiliser son pouvoir discrétionnaire est important pour améliorer la productivité et les profits. Cela contribue à améliorer la rétention et la motivation du personnel, entre autres avantages.

Comme le soutiennent mes collègues et mon propre travail chez Nesta, dans une économie fondée sur la connaissance, les entreprises les plus performantes innovent constamment. Nous devons diffuser les pratiques utilisées par ces entreprises :collaboration, décentralisation, des équipes autonomes, si nous voulons un changement radical de productivité.

Ainsi, la prochaine fois que quelqu'un essaiera de vous vendre des toilettes améliorant la productivité, ne vous contentez pas de vous asseoir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.