Il est plus que temps. Les femmes et les filles australiennes continuent de subir des taux inacceptablement élevés de violence domestique, familiale et sexuelle. Une Australienne meurt tous les 15 jours aux mains de son partenaire actuel ou ancien, et la plupart des homicides entre partenaires font suite à des antécédents de violence perpétrée par des hommes.

Dans le cadre de cette conversation, de nombreux Australiens se demandent comment nous pouvons mieux faire face à un problème aussi complexe. Certaines solutions proposées sont institutionnelles et juridiques, mais d'autres soulignent la nécessité d'un changement culturel. Même si tout le monde s'accorde sur la nécessité d'agir, quelle est la meilleure voie à suivre ?

Options juridiques

La réforme institutionnelle visant à lutter contre la violence sexiste pourrait s'opérer à quatre grands niveaux.

La première pourrait consister à réformer la justice pénale, notamment en améliorant l’évaluation des risques dans les décisions de mise en liberté sous caution et en restreignant de manière appropriée la mise en liberté sous caution. Un suivi GPS, surveillé par la police, des personnes faisant l'objet d'une ordonnance de violence appréhendée (AVO) et identifiées comme présentant un risque particulièrement élevé pourrait également être mis en œuvre. Il a été démontré que certaines formes de suivi des auteurs de violences domestiques et familiales à haut risque dissuadent la violence aux États-Unis et en Espagne.

Ces réformes viseraient à améliorer l’application des ordonnances de violence appréhendées et la visibilité des personnes qui recourent à des violences graves. Il est clair que de telles ordonnances peuvent fonctionner, mais elles ne fonctionnent pas suffisamment pour protéger les victimes.

De telles réformes devraient également s'accompagner d'une formation et d'un soutien aux intervenants policiers et aux décideurs judiciaires dans l'utilisation juste mais robuste de ces pouvoirs, ainsi que d'un moratoire sur la police mélangeant les réponses à la violence familiale avec d'autres formes d'action coercitive. En d'autres termes, la police ne devrait pas se présenter avec d'autres mandats lorsqu'elle vient protéger les victimes.

Deuxièmement, les réformes institutionnelles pourraient inclure des modifications des lois sur la famille, la propriété et le bail pour offrir aux victimes une meilleure protection à court et à long terme.

Par exemple, le Commonwealth n’accorde actuellement qu’un financement limité aux affaires de droit de la famille, basé sur des critères stricts de ressources et de mérite. Un financement accru pourrait apporter un plus grand soutien aux femmes si elles décident de mettre fin à une relation abusive.

De même, les lois nationales sur la propriété et la location pourraient être améliorées pour permettre aux femmes d'exclure un partenaire violent de la propriété commune, même sans qu'une ordonnance de violence appréhendée ne soit en place.

Troisièmement, les réformes institutionnelles pourraient s’étendre aux questions adjacentes à la violence domestique et familiale. Cela comprend un soutien en matière de santé mentale, une réglementation des drogues et de l’alcool et une meilleure prestation de services, visant à réduire le rôle que jouent ces facteurs dans la violence sexiste. Un financement accru pour les travailleurs sociaux, les psychiatres et les équipes de crise aiguë, par exemple, serait un bon début. Il en serait de même pour davantage de programmes de réadaptation en matière de toxicomanie et d'alcoolisme financés par l'État.

Quatrièmement, les réformes institutionnelles devraient certainement inclure un financement accru des services de soutien, notamment un soutien psychologique, financier, un logement et des services spécialisés. Ces services, souvent appelés « services de crise », peuvent soutenir les victimes immédiatement après une violence ou dans leur rétablissement.

Et les options à plus long terme, comme le logement social, offrent une voie permettant de quitter une relation abusive et de construire une nouvelle vie. Pourtant, il existe des pénuries et des retards évidents dans l’accès à de tels logements dans de nombreux États. Cela doit évidemment être corrigé.

Il existe des preuves en Australie et à l'étranger que des réformes de ce type peuvent faire la différence.

En ce qui concerne les réformes de la justice pénale en particulier, des préoccupations légitimes peuvent être soulevées quant à leur impact sur les libertés civiles et leur impact négatif sur les groupes marginalisés ou surcriminalisés tels que les membres des Premières Nations. De telles réformes doivent donc être examinées avec une extrême prudence, en gardant ces préoccupations à l'esprit, et nous devons examiner attentivement comment elles peuvent être justifiées.

Un problème culturellement enraciné

Cela soulève cependant la question de savoir jusqu’où les réformes institutionnelles peuvent aboutir en l’absence d’un changement culturel plus profond.

Notre société doit mieux comprendre que la violence sexiste est une forme de violence. Pour les enfants et les jeunes, la violence est peut-être normalisée dans les jeux informatiques et en ligne, mais nous devons faire beaucoup plus pour les sensibiliser aux méfaits de la violence hors ligne.

Cela implique de s'assurer que les jeunes comprennent les dangers de contenus tels que la pornographie violente, mais également que les comportements en ligne tels que le harcèlement criminel et le harcèlement peuvent eux-mêmes constituer de la violence.

Nous devons également mieux reconnaître que la violence sexiste est un problème de normes et d'attitudes liées au genre.

Nous avons fait d’énormes progrès par rapport aux décennies précédentes dans notre façon de penser et de parler de l’inégalité entre les sexes. Au cours de la dernière décennie, nos connaissances sur la violence sexiste se sont également améliorées. De nombreux hommes réussissent bien mieux que leurs pères à donner le bon exemple à leurs fils, amis et collègues de travail dans ce contexte.

Mais les hommes et les garçons sont encore souvent élevés dans l’attente que les femmes répondront à leurs besoins lorsqu’on le leur demande, que ce soit au travail, à la maison ou sexuellement. Et ils sont conditionnés à penser qu’il n’y a rien de mal à être en colère contre les femmes qui disent non à ces attentes. Nous avons toujours un problème profondément enraciné à la fois de « droit » et de misogynie.

Sans résoudre ces deux problèmes et sans changer notre façon de voir et ce que nous attendons des femmes, il est également très peu probable que nous assistions à un changement fondamental dans les modèles de violence sexuelle et familiale.

Toute réponse à la crise actuelle de la violence sexiste doit donc mettre l’accent sur le changement culturel et éducatif, parallèlement à une réforme institutionnelle appropriée et réfléchie. Elle doit inclure une attention particulière et un investissement gouvernemental dans une prévention significative, y compris une prévention ciblée sur ceux qui en ont le plus besoin :les hommes et les garçons.

Agir immédiatement et continuellement

Dans le même temps, nous devons veiller à ne pas utiliser l'importance du changement culturel comme une raison supplémentaire pour retarder ou éviter des décisions difficiles concernant la réforme institutionnelle. Les deux doivent aller de pair.

Le changement institutionnel est quelque chose sur lequel les gouvernements ont souvent beaucoup plus de contrôle que la culture. Il existe davantage de preuves dans ce domaine de ce qui fonctionne que dans le contexte du changement éducatif et culturel. Et c'est quelque chose qui peut générer de réels gains ce mois-ci ou cette année.

En revanche, le changement culturel prendra probablement plus de temps. Cela nécessite de revoir la façon dont nous parlons aux jeunes de la violence et du genre, y compris à la maison et à l'école, puis d'attendre une à deux décennies qu'il faudra probablement pour que cela se répercute dans leurs relations intimes.

Bien entendu, nous pouvons aussi sensibiliser les adultes aux relations respectueuses. Et nous pouvons informer les femmes sur leurs options et la police sur leurs pouvoirs et responsabilités. Cela fait partie intégrante d’une bonne réforme institutionnelle.

Mais le véritable changement culturel est probablement un jeu à plus long terme, et nous devons donc le poursuivre en conjuguant davantage de mesures à court et à moyen terme.

Le changement institutionnel est peut-être le seul espoir pour nos sœurs et nos mères et ce sera un changement culturel qui profitera à nos filles.