Certaines représentations historiques des robots sont idiotes, mais il existe de nombreux exemples d'automates du passé qui ne sont pas une blague. © SSPL/Getty Images Heureusement, un soulèvement de robots n'a pas encore usurpé le contrôle humain de la planète Terre... Mais compte tenu du chemin parcouru par ces machines au cours des dernières décennies, leur éventuelle suprématie n'est peut-être qu'une question de temps.
Si dans un avenir sombre nous sommes tous asservis par des machines, cela pourrait être dû au travail effectué par des humains curieux il y a des centaines voire des milliers d'années.
Nous avons tendance à penser aux robots et automates (machines autonomes) comme des technologies relativement récentes. Mais les scientifiques de la vieille école des années 1700 - et même beaucoup, beaucoup plus tôt - fabriquaient des machines complexes avec toutes sortes de capacités utiles (ou tout simplement étranges) bien avant que Furby n'arrive dans les magasins de jouets à travers le pays.
Ils ont préparé le terrain pour un monde qui est maintenant peuplé de plus d'un million de robots. Cela inclut des robots industriels effectuant des tâches complexes et laborieuses, ainsi que ceux qui zooment dans votre maison pour nettoyer les poils de chien et les miettes de craquelins de votre tapis.
Les robots explorent d'autres planètes pour nous. Des drones armés se battent dans le ciel. Ils assistent même les chirurgiens en nous incitant lors d'opérations nécessitant une grande précision.
Toutes ces technologies ont leurs origines dans des appareils qui sont apparus bien avant votre vie. Continuez à lire et vous verrez à quel point la technologie des robots remonte à loin - et peut-être même découvrirez-vous qui est l'arrière-arrière-grand-père de Robocop.
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L'écrivain, musicien et dessinateur ©Rama, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 France Quand vous imaginez la technologie d'il y a deux siècles, vous pensez peut-être aux balles de mousquet et aux navires propulsés par le vent. Mais en 1774, L'horloger suisse Pierre Jaquet-Droz et ses fils Henri-Louis et Jean-Frédéric Leschot ont réalisé trois automates incroyablement complexes.
Les trois automates s'appelaient l'écrivain, le dessinateur et le musicien. Les trois utilisaient des systèmes de rouages et de roues pour accomplir leurs tâches.
L'écrivain peut écrire des phrases personnalisées dans un script sophistiqué. La poupée plonge en fait une plume dans un encrier, secoue l'excès d'encre et termine ensuite le texte commandé avec une excellente écriture.
Le dessinateur (en fait un enfant) fait quatre dessins différents, comme un chien. Il souffle périodiquement la poussière de son travail.
Le musicien est une figure féminine qui a duré près de 10 ans et en a 5, 000 pièces internes. Elle joue des chansons de 45 secondes, en fait déplacer les touches d'un clavicorde avec ses doigts. Sa poitrine se soulève et s'abaisse pour imiter la respiration, ses yeux suivent ses doigts et elle s'incline après chaque chanson.
Vous pouvez toujours voir les trois pièces exposées (et dans des performances de travail occasionnelles) en Suisse dans un musée de Neuchâtel.
Schéma du fonctionnement interne du canard de Vaucanson © Bettmann/Corbis En 1738, L'inventeur français Jacques de Vaucanson a dévoilé son chef-d'œuvre automate. Non, ce n'était pas un joueur de tambourin ou un flûtiste, tous deux qu'il avait créés au cours des années précédentes. C'était un canard. Un qui a mangé du grain d'une main... et puis a rapidement fait caca.
Le canard qui digère n'était pas un jouet. Il avait plus de 400 pièces mobiles dans chaque aile. ça peut s'étirer, plie son cou, s'allonger, boire de l'eau et manger des céréales. Puis, après quelques instants, il défèquerait.
Vaucanson a fait croire que le processus de digestion était réaliste, mais en réalité, un compartiment dans le canard était préchargé de caca avant chaque démonstration. Quand la vérité est sortie, une petite puanteur a éclaté.
Néanmoins, son canard en cuivre plaqué or était un travail scientifique et mécanique substantiel. Malheureusement, le canard a disparu à un moment donné, à ne plus jamais revoir.
Archytas, inventeur du premier automate connu © Ken Welsh/Design Pics/Corbis Pour revenir au premier automate connu, nous devons retourner jusqu'en Grèce en 350 avant notre ère, et lire sur Archytas de Tarente et sa colombe mécanique.
Archytas était un homme brillant avec un esprit vif pour les mathématiques, astronomie, politique et autres disciplines. Certains historiens le considèrent comme un fondateur du génie mécanique.
Les preuves concrètes sont rares, mais il semble qu'Archytas ait utilisé ses connaissances pour fabriquer une colombe en bois (qui pourrait en fait être un pigeon) qui pouvait voler à des centaines de pieds dans les airs tout en étant attachée au sol.
Cela a probablement fonctionné à cause de l'air comprimé ou de la vapeur. Certains spéculent que la colombe a fonctionné via un système de poulie et de contrepoids pour sauter d'un perchoir inférieur à un perchoir supérieur.
Indépendamment, la légende des prouesses technologiques d'Archytas et de sa colombe en bois a survécu pendant des siècles.
Il n'est pas surprenant que Vinci, connu à la fois pour ses études d'anatomie et ses créations mécaniques, se serait tourné vers la création d'un automate. © Archives Alinari/CORBIS Au début des années 1500, près de la fin de sa vie, Léonard de Vinci a été chargé de créer un automate pour le roi François Ier. L'homme aux multiples talents de la Renaissance n'a pas déçu.
Il a construit un lion mécanique avec la capacité de marcher. Une fois arrivé à destination, un compartiment dans la poitrine du lion entièrement automatique ouvert, révélant une fleur de lys (un lys stylisé) en l'honneur de la monarchie française.
Sans surprise, le lion a été perdu ou détruit à un moment donné de l'histoire. En 2009, bien que, un autre bricoleur mécanique nommé Renato Boaretto s'est inspiré du lion de Da Vinci et a fait sa propre version, qui marchait, a balancé sa queue, déplacé ses mâchoires et, bien sûr, avait un compartiment secret qui s'ouvrait pour révéler une fleur de lys.
Ouais, Elekro pouvait même fumer des cigarettes. © Bettmann/CORBIS Si vous pouviez imaginer un robot construit par une entreprise d'électroménager des années 50, vous évoqueriez probablement une machine comme Elektro. C'était un bipède métallique brillant qui est devenu l'un des premiers robots célèbres.
Elektro a été construit par Westinghouse pour montrer les prouesses technologiques de l'entreprise. En 1939, Elektro a été exposé à l'Exposition universelle de New York, où il était une attraction fabuleusement populaire. Comme un comédien de théâtre chevronné, il a fait exploser des ballons, raconte des blagues et fume des cigarettes. Il bougea aussi ses bras et marcha, et ses yeux photoélectriques ont détecté la différence entre le rouge et le vert.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, la fascination du public pour Elektro s'est estompée et il s'est retrouvé jeté dans un sous-sol. Finalement, il a été retrouvé et reconstruit. Il a fait une apparition dans le film "Sex Kittens Go to College" et a même fait une tournée nationale. Il est maintenant exposé au Mansfield Memorial Museum dans l'Ohio.
Pour faire une version mécanique d'un oiseau qui pourrait voler vers une cible, saluer puis servir d'escorte, vous auriez certainement besoin d'un peu de génie dans le mélange. © Dgwildlife/iStockphoto Au milieu des années 1400, Johannes Müller von Königsberg (connu largement sous son pseudonyme latin Regiomontanus) déchirait les choses, intellectuellement parlant, dans son pays d'origine, l'Allemagne. Il a fait preuve d'un haut degré d'intelligence en astrologie, l'écriture, astronomie et mathématiques, et il l'a mis à profit dans ses travaux sur la trigonométrie et les tables astronomiques. Oh, et dans la construction d'un automate.
Comme pour tant de récits historiques, les détails exacts du travail de Regiomontanus sont rares. Mais au fil de l'histoire, il a construit un aigle mécanique qui a volé vers un empereur approchant, l'a salué puis l'a accompagné à son entrée dans la ville.
Il est facile de comprendre pourquoi un dirigeant serait impressionné par un tel affichage. Et l'engin a contribué à faire en sorte que Regiomontanus devienne l'un des pères de la robotique.
Un dessin de trois œuvres de Vaucanson. Le joueur de flûte est à gauche, un autre automate ressemblant à un humain est à droite, et le fameux canard caca est au milieu. Bibliothèque nationale de France En plus de son canard déféquant, Jacques de Vaucanson a réalisé nombre d'autres automates, y compris un joueur de flûte qui a séduit les spectateurs. Il aurait d'abord imaginé le flûtiste alors qu'il était en proie au délire d'une grave maladie.
Le flûtiste en bois, qui a été peint en blanc pour ressembler à une statue de marbre, était remarquable car à plus de 5 pieds (1,5 mètre) de hauteur, il était réaliste en taille et en forme. Et il ne jouait pas qu'un seul morceau – il connaissait 12 morceaux de musique séparés.
Des mécanismes semblables à des horloges à l'intérieur du corps déplaçaient une série de neuf soufflets. Le soufflet a forcé l'air à travers les "lèvres" de l'appareil et dans la flûte. La bouche et la langue ont changé de position, comme les doigts, pour créer de nombreux sons différents dans l'instrument.
Nous ne pouvons pas voir pourquoi les gens n'ont pas été complètement charmés par une demi-femme leur chuchotant d'une voix effrayante. © Illustrated London News/Getty Images Imaginer, si vous voulez, un désincarné, tête mécanique vous parle d'une voix monotone et étrange. Non, ce n'est pas la ligne de service client de votre opérateur sans fil - c'était Euphonia, une soi-disant machine parlante construite par Joseph Faber au milieu des années 1800.
Faber a fait des recherches sur l'anatomie de la parole humaine et a fabriqué des pièces mécaniques après eux. Puis il assembla une machine composée de soufflets, pédales, chambres et même une glotte artificielle. L'opérateur a utilisé 16 touches correspondant aux consonnes et aux voyelles, et entre de bonnes mains, il pourrait recréer n'importe quelle langue européenne en chuchotant, voix ou chanson conversationnelle.
Il semble que les gens aient été un peu effrayés par cette femme robotique parlante - ou peut-être par Faber, trop, qui a été signalé comme un excentrique. Bien que peu de gens aient afflué pour voir sa création, Euphonia de Faber a influencé la technologie de l'époque et a peut-être contribué à inspirer le téléphone.
La plupart des rouages de ces poupées sont habilement cachés avec de beaux vêtements. Photo de World Imaging, utilisé sous licence Creative Commons 2.0 La période Edo au Japon a duré d'environ 1600 à près de 1900, et c'était un bon moment pour les arts, culturelle et, Oui, automates. Au cours de cette période, karakuri ningyo (qui signifie essentiellement poupées mécanisées) sont nés.
Les poupées variaient dans leur sophistication et leurs capacités. Dans un exemple, placer une tasse de thé sur un plateau dans les mains de la poupée la fit marcher puis s'incliner. Une autre poupée était capable de saisir des flèches puis de les tirer sur une cible à l'aide d'un arc. Un autre encore pourrait faire des sauts de main dans un escalier.
Tous fonctionnent grâce à des engrenages et mécanismes d'horlogerie internes. Ils ont été construits principalement pour le divertissement. Mais il est facile de voir comment ils ont influencé l'obsession moderne du Japon pour la robotique et la technologie.
Quel est le problème avec les robots fumeurs? Dans ce cas, le cigare est un moyen astucieux d'évacuer la vapeur qui alimente l'homme mécanique. © Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images A la fin des années 1890, des rapports ont fait surface concernant un homme à vapeur qui pouvait marcher 5 miles par heure sur un terrain accidenté. L'inventeur était George Moore, un professeur originaire du Canada.
Un compte-rendu haletant du New York Times a indiqué qu'une chaudière à gaz était cachée à l'intérieur du robot éructeur de fumée, générer environ un demi-cheval pour faire avancer l'homme de fer. Attaché à un poteau par une barre horizontale, l'homme pouvait tourner rapidement en rond.
Amusant, il n'y a pas de comptes vérifiés soutenant l'existence de l'homme à vapeur. Il a peut-être été une fabrication complète qui est devenue incontrôlable, perpétuée par des reportages paresseux ou incompétents.
Que l'homme à vapeur ait existé n'a pas d'importance. Il est toujours vrai que de nombreux inventeurs et bricoleurs ont réussi à bricoler des robots et des automates aux premiers jours de la technologie. Ils l'ont fait par essais et erreurs et sans logiciel d'ingénierie ni vidéos YouTube pour guider leurs efforts. Cela rend leurs efforts d'autant plus notables et vaut à leurs œuvres d'art et à leur mécanique une place permanente dans l'histoire de la robotique.
De nombreux robots de l'imagination de la culture pop du 20e siècle ne se sont tout simplement pas concrétisés. Oubliez les bonnes qui passent l'aspirateur, vadrouille et poussière comme ceux des dessins animés et des films de science-fiction - les ingénieurs ont toujours du mal à faire naviguer un robot à deux pattes dans une pièce sans causer de dégâts. Dans l'air, bien que, les robots trouvent leurs marques. Des drones de toutes tailles et de toutes formes remplissent le ciel à des fins à la fois pacifiques et néfastes. Ainsi, bien que la révolution des robots ait mis des siècles à décoller, ça prend de l'ampleur.
