En l’absence d’un tel crime, l’Écosse constitue une exception au Royaume-Uni. En Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, quelqu'un qui attaque une femme enceinte et provoque la perte de son fœtus viable peut être accusé du crime de « destruction d'enfant » ainsi que d'agression. C'est le cas en Angleterre et au Pays de Galles depuis 1929, et en Irlande du Nord depuis 1945.

Les arguments en faveur d'un nouveau crime en Écosse sont clairs, et le moyen le plus approprié de le créer serait de modifier la loi de 2018 sur la violence domestique (Écosse). Le ministère de la Justice qualifie la « destruction d'enfants » de « délit de violence domestique » en Angleterre. , au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Il est bien connu que la violence domestique peut s'intensifier pendant la grossesse ou commencer lorsqu'une femme tombe enceinte, même si la relation n'a pas été violente auparavant.

Au cours des dernières décennies, le nombre de poursuites pour destruction d'enfants a augmenté, et les victimes de ce crime ont souligné à quel point il était important pour elles que la perte de leur grossesse soit reconnue dans une accusation distincte, plutôt que simplement reflété dans la détermination de la peine.

Cela va de soi :la perte d’une grossesse désirée est un type de préjudice unique et traumatisant pour une femme, distinct de la blessure subie lors d’une attaque. Cependant, alors que la loi d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord est en mesure de reconnaître ce type de préjudice grave, la loi écossaise ne le peut actuellement pas.

Cas déchirants

La violence domestique pendant la grossesse n'est bien sûr pas moins un problème en Écosse, et il y a eu des cas déchirants en Écosse qui, s'ils s'étaient produits ailleurs au Royaume-Uni, auraient sans aucun doute abouti à des accusations de destruction d'enfants.

L'Écosse connaît un crime – le crime de droit commun consistant à « provoquer l'avortement » – dont les auteurs en Écosse pourraient être accusés. Cependant, le crime d’avortement n’a jamais été utilisé de cette manière, et pour cause. Le préjudice causé par la perte d'une grossesse désirée à cause de la violence ou des abus est totalement différent d'une situation dans laquelle une femme a décidé qu'elle ne souhaite plus être enceinte.

Légalement, ces scénarios doivent être séparés. La création d'un nouveau crime garantirait qu'ils le soient.

Dans le reste du Royaume-Uni, le crime de destruction d’enfants est profondément lié à la loi sur l’avortement, ce qui pose problème. Parce que n'importe qui peut être coupable du crime de destruction d'enfants, cela peut être utilisé pour poursuivre en justice les femmes qui mettent fin à leur propre grossesse après le point de viabilité, désormais estimé à 24 semaines.

Dans la pratique, les femmes ne sont presque jamais accusées de destruction d’enfants et il n’y a eu qu’une seule condamnation. La possibilité existe cependant, et une poursuite récente impliquait une femme faisant l'objet d'une enquête pendant trois ans et traduite en justice avant que l'affaire ne soit abandonnée en raison de « difficultés en matière de preuves ».

L'Écosse peut éviter tout risque de poursuites pour les femmes enceintes en créant un nouveau crime qui s'inscrit fermement dans le cadre de la législation sur la violence domestique et qui ne peut être commis que par des partenaires ou d'anciens partenaires. Formulé de cette manière, le seul objectif du crime serait de reconnaître et de punir un type unique de préjudice causé aux femmes, et ni les femmes enceintes ni leurs médecins ne pourraient en être accusés.

Le crime écossais proposé pourrait également s’améliorer d’une autre manière par rapport à ses homologues britanniques. Ailleurs au Royaume-Uni, les auteurs ne peuvent être reconnus coupables de destruction d'enfants que s'il peut être démontré qu'ils avaient l'intention de provoquer une mortinatalité.

Il peut donc être difficile de demander des comptes aux agresseurs pour la perte de la grossesse. Elles ne peuvent être condamnées que si elles admettent qu'elles avaient l'intention de mettre fin à leur grossesse ou s'il existe des preuves indiquant cette intention; par exemple, s'ils ont tenté de contraindre la femme à avorter, ont ciblé le ventre de la femme lors de l'attaque ou ont fait des déclarations d'intention pendant l'attaque. Si rien de tout cela ne peut être démontré, aucune condamnation pour destruction d'enfant ne sera possible.

En Angleterre, les militants se sont plaints du fait que la difficulté de prouver l’intention protège les auteurs. En tirant les leçons de cette situation, l'Écosse pourrait permettre que ce crime soit commis par imprudence, ce qui faciliterait la condamnation des responsables en supprimant la nécessité de prouver leur intention.

Le 2 mai, Holyrood pourra faire un pas important dans la bonne direction. Au lieu de rester la seule région du Royaume-Uni dépourvue d'un crime spécifique punissant ce type de comportement, l'Écosse peut prendre l'initiative et développer une approche véritablement réalisable et centrée sur les femmes face à ce type de préjudice particulièrement intime et pénible.