Les panneaux écrits en espagnol sont de moins en moins courants le long du Golden Block du nord de Philadelphie, ou El Bloque de Oro, qui longe North Fifth Street, de Lehigh Avenue à Allegheny Avenue et est considéré comme le centre culturel de la communauté portoricaine de longue date de la ville.

Pendant ce temps, les panneaux espagnols et multilingues se multiplient rapidement dans le quartier du marché italien du sud de Philadelphie, qui est devenu au cours des dernières décennies un bastion de la communauté immigrée mexicaine.

Et à Olney, au cœur de la diaspora colombienne de Philadelphie, dans le nord de Philadelphie, les panneaux espagnols sont affichés parmi les panneaux écrits en anglais et en coréen, mais ils ont diminué puis augmenté à nouveau ces dernières années.

Je suis titulaire d'un doctorat. candidat en linguistique hispanique à l'Université Temple, et j'ai mené ce qu'on appelle une étude des paysages linguistiques dans ces trois quartiers de 2021 à 2023. Je me promenais à pied dans chaque quartier plusieurs fois par an, prenant des photographies de panneaux écrits dans les espaces publics. À la fin de mes recherches, j’avais collecté un total de 3 356 panneaux. Il s’agissait notamment de signalisation commerciale, d’affiches et de panneaux manuscrits. Mes découvertes ont été publiées dans le numéro d'avril 2024 de la revue Langues .

J'ai constaté que dans les trois quartiers, l'anglais domine le paysage linguistique. Sur un total de 3 356 panneaux, environ 62 % étaient en anglais, tandis que 24 % étaient en espagnol et 13 % étaient rédigés à la fois en espagnol et en anglais. Seuls 29 panneaux, soit moins de 1 %, étaient multilingues ou rédigés en trois langues ou plus. Parmi celles-ci, le vietnamien était la troisième langue la plus courante.

Les signes en espagnol sont devenus plus courants au cours de mon étude, passant de 19 % en 2021 à 23 % en 2022, puis à 30 % en 2023. Pendant ce temps, le nombre de signes en anglais a chuté de 70 % en 2021 à 61 % en 2022, puis à 55% en 2023. La signalisation bilingue a également augmenté, passant de 10% en 2021 à 16% en 2022 puis chutant un peu à 14% en 2023.

Le changement le plus spectaculaire que j'ai observé s'est produit dans le sud de Philadelphie, où les panneaux en anglais ont diminué régulièrement, passant de 72 % en 2021 à 51 % en 2023, tandis que les panneaux en espagnol ont doublé, passant de 18 % à 36 %.

Ce changement linguistique reflète très probablement la présence de communautés d'immigrés toujours en croissance, notamment celles du Cambodge et du Mexique.

Pourquoi c'est important

Le Golden Block est un centre politique et culturel de la communauté hispanique de Philadelphie depuis le milieu des années 1970. Pendant des décennies, beaucoup l'ont considéré comme le cœur de la communauté latino de Philadelphie.

Cependant, une recherche ethnographique que j'ai menée en 2020 a révélé que malgré la présence de nombreuses familles et entreprises hispaniques, l'espagnol n'est pas toujours dominant dans ce domaine. Les recherches montrent que les non-anglophones ont tendance à perdre leur maîtrise de leur langue maternelle dès la troisième génération.

Et même si l'usage de l'espagnol est en déclin dans le Golden Block, mon étude révèle que l'espagnol et d'autres langues, comme le khmer et le vietnamien, augmentent progressivement dans l'ensemble des trois quartiers. Cela reflète la diversité linguistique et la mondialisation culturelle croissantes de la ville, ainsi que le fait que diverses communautés d'immigrants font du marché italien un nouveau pôle de diversité linguistique et culturelle.

Comment je fais mon travail

Généralement, je commence par une approche ethnographique classique :parcourir différents quartiers, discuter avec les habitants et me familiariser avec l'environnement. Une fois immergé dans le domaine, des modèles de langage dans des contextes spécifiques deviennent apparents. C'est à ce stade que l'on revêt sa casquette de linguiste et commence à formuler des hypothèses pour développer une étude, et commence à collecter des données, ce qui pour moi est le processus le plus agréable de la recherche.