De nouvelles recherches menées par une équipe internationale ont révélé pourquoi l'eau la plus ancienne de l'océan du Pacifique Nord est restée piégée dans une zone d'ombre à environ 2 km sous la surface de la mer pendant plus de 1000 ans.

Pour le mettre en contexte, la dernière fois que cette eau a rencontré l'atmosphère, les Goths venaient d'envahir l'empire romain d'Occident.

La recherche suggère que le temps passé par l'eau ancienne sous la surface est une conséquence de la forme du fond océanique et de son impact sur la circulation verticale.

"La datation au carbone-14 nous avait déjà indiqué que l'eau la plus ancienne se trouvait dans le Pacifique Nord profond. Mais jusqu'à présent, nous avions eu du mal à comprendre pourquoi les eaux les plus anciennes se blottissent à une profondeur de 2 km, " a déclaré l'auteur principal de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, Dr Casimir de Lavergne. "Ce que nous avons découvert, c'est qu'à environ 2 km sous la surface des océans Indien et Pacifique, il existe une "zone d'ombre" avec à peine un mouvement vertical qui suspend l'eau de l'océan dans une zone pendant des siècles.

La zone d'ombre est une zone d'eau presque stagnante située entre les courants ascendants provoqués par la topographie accidentée et les sources de chaleur géothermique inférieures à 2,5 km et les courants moins profonds entraînés par le vent plus près de la surface.

Avant cette recherche, les modèles de circulation océanique profonde ne tenaient pas compte avec précision de la contrainte du fond océanique sur les eaux de fond. Une fois que les chercheurs l'ont précisément pris en compte, ils ont découvert que l'eau du fond ne peut pas s'élever au-dessus de 2,5 km sous la surface, laissant la région juste au-dessus isolée.

Alors que les chercheurs ont débloqué une partie du puzzle, leurs résultats ont également le potentiel de nous en dire beaucoup plus.

"Lorsque cette zone d'ombre isolée piège des eaux océaniques millénaires, elle piège également des nutriments et du carbone qui ont un impact direct sur la capacité de l'océan à modifier le climat sur des échelles de temps centenaires, " a déclaré un collègue auteur de l'Université de Stockholm, Docteur Fabien Roquet.

L'article Abyssal ocean overturning façonné par la distribution des fonds marins est publié dans la revue scientifique La nature .