Partout dans le monde, les villes changent pour devenir plus « accessibles à pied ». Alors que de plus en plus de personnes s'installent dans les villes, les avantages d'encourager les gens à marcher sont clairs. En plus de rendre l'environnement urbain plus agréable, plus sûr et moins pollué, l'amélioration du potentiel piétonnier d'une ville peut également réduire les embouteillages et améliorer la santé publique.

C'est un défi particulier dans les villes construites pour les voitures, il y a donc eu beaucoup de recherches pour découvrir quelles sortes de caractéristiques rendent une ville plus attrayante pour les piétons, et les inciter à marcher plus loin et plus souvent :qu'il s'agisse de la taille des îlots urbains, la qualité de la chaussée, la présence d'arbres ou de mobilier urbain ou d'initiatives telles que des zones sans voiture.

Mais tandis que les urbanistes et les chercheurs s'efforcent de déterminer ce qui rend les espaces urbains attrayants pour les piétons, ils oublient souvent le fait que les décisions des gens sur l'endroit où marcher, et quand, ne sont pas seulement déterminés par les qualités physiques de l'environnement. En réalité, de nouvelles recherches suggèrent que ces choix sont fortement influencés par d'autres personnes.

Sous l'influence

Il existe déjà de nombreuses preuves que les gens sont fortement influencés par leurs groupes d'amitié. Dès les années 1970, un sociologue américain du nom de Mark Granovetter a suggéré que la propagation des rumeurs, l'adoption de nouvelles technologies et les recherches d'emploi étaient toutes influencées par le réseau social d'une personne – en particulier ses « liens faibles » avec des connaissances.

À la fois, deux autres sociologues américains, Paul Burstein et Carl Sheingold, ont constaté que les modèles de vote politique étaient également significativement influencés par le réseau social d'une personne. Plus récemment encore, les chercheurs ont découvert que vous êtes plus susceptible d'être obèse si votre réseau social contient des amis obèses.

Il est clair qu'il y a une dimension sociale à la marche, trop. Par exemple, un enfant est plus susceptible de se rendre à l'école à pied s'il a un frère ou un ami avec qui marcher. Genre, classe et la distance au travail affectent tous si une personne choisit ou non de marcher. Et les gens préfèrent aller avec des amis lorsqu'ils se promènent pour leurs loisirs en ville.

Plus que ça, dans de nouvelles recherches que j'ai menées avec des collègues de l'ETH Zurich et de l'Université de Californie, nous avons examiné comment les itinéraires que les gens choisissent de prendre lorsqu'ils marchent peuvent être influencés par d'autres; nous appelons ce phénomène « social wayfinding ».

Orientation sociale

L'exemple le plus clair d'orientation sociale est peut-être lorsque deux personnes ou plus marchent ensemble, essayer d'atteindre une destination. Ils pourraient planifier où aller, identifier les points de repère le long du chemin, et discuter ensemble de leur choix d'itinéraire.

Cette activité devient moins sociale lorsqu'une personne ouvre la voie, et d'autres suivent; qu'il s'agisse d'un guide menant une visite, ou une personne conduisant un ami à leur maison. Ces deux exemples sont des exemples d'orientation sociale « forte », parce que les décisions concernant l'endroit où aller sont directement et intentionnellement influencées par d'autres personnes.

L'orientation sociale se produit également lorsque les piétons s'inspirent des autres, qui influence leur choix d'itinéraire. Lorsqu'un marcheur pense que d'autres voyageurs pourraient partager la même destination - par exemple, lorsqu'ils suivent d'autres supporters de la gare au stade de football pour un match, il ou elle peut simplement suivre le courant.

De la même manière, le mouvement des personnes à travers un espace entre deux bâtiments peut indiquer un raccourci que vous n'auriez pas remarqué autrement. C'est ce que nous appelons l'orientation sociale "faible".

Le timing joue également un rôle. Par exemple, des directions ou des conseils peuvent être donnés avant un voyage, ou en marchant (par téléphone, par exemple). Il se peut même que les mouvements passés des autres laissent des « traces sociales », qui peut indirectement informer les piétons où aller - comme les traces usées sur l'herbe, qui pourrait faire allusion à un raccourci à travers un parc.

La cité sociale

Bien sûr, les gens naviguent en utilisant de nombreux types différents d'orientation sociale au cours de leur marche. Des applications telles que Google Maps ou Citymapper peuvent également être utilisées de manière sociale :bien qu'elles soient généralement conçues avec un seul navigateur à l'esprit, en réalité, il n'est pas rare que deux personnes ou plus utilisent un appareil en même temps, en le faisant circuler, discuter des instructions et prendre ensemble des décisions sur l'endroit où aller.

Pour créer des villes piétonnes, bien sûr, il est important que les planificateurs et les dirigeants municipaux comprennent quelles sortes de caractéristiques physiques encouragent les gens à marcher davantage. Mais reconnaître comment les interactions sociales influencent les choix des gens sur quand et où marcher donnerait aux dirigeants une compréhension beaucoup plus réaliste du comportement des gens – et les mettrait dans une meilleure position pour encourager la marche comme moyen de se déplacer.

Comprendre comment d'autres personnes influencent l'orientation pourrait également ouvrir la voie à de nombreuses innovations technologiques passionnantes, ce qui pourrait rendre les villes plus faciles à naviguer. Les pistes sociales pourraient être cartographiées par des applications numériques ou des marqueurs physiques, et la signalisation pourrait être dynamique, fonctionnant peut-être même comme un système de recommandation en ligne - par exemple, en signalant des itinéraires plus calmes pendant les périodes de pointe de la journée. Les aides à l'orientation telles que les cartes, la signalétique et les applications peuvent être testées sur des groupes, ainsi que les particuliers, pour les rendre plus utiles dans les deux contextes.

En étant plus sensible aux influences sociales, qui affectent l'endroit où les gens choisissent de marcher, les urbanistes et les dirigeants pourraient obtenir des informations précieuses sur la façon dont les gens utilisent la ville, et prendre des décisions plus judicieuses sur ce qu'il faut construire, et où.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.