En 2009-2010, les populations du monde entier ont été secouées par l’épidémie de grippe porcine H1N1. Les achats massifs de produits d’hygiène personnelle, tels que le désinfectant pour les mains, étaient courants. Tout comme au début de la pandémie de COVID-19, les magasins ont rapidement épuisé leurs articles soudainement demandés, les chaînes d'approvisionnement ayant du mal à répondre à la demande croissante.

La pandémie de grippe porcine a coûté la vie à 300 000 personnes dans le monde. Ses deux vagues ont duré chacune environ 16 semaines, offrant aux chercheurs une expérience idéale pour comparer le comportement des consommateurs et les réponses des détaillants à ceux de l'épidémie de COVID-19.

Xiaodan Pan, professeur agrégé au Département de gestion de la chaîne d'approvisionnement et des technologies d'affaires de l'École de gestion John Molson, a publié un nouvel article sur le sujet dans le Journal of Retailing and Consumer Services. . Dans ce document, elle utilise le marché des désinfectants pour les mains pour tirer les leçons de l'épidémie de grippe porcine de 2009-2010 et pour en tirer des leçons pour les consommateurs et les détaillants d'aujourd'hui.

Pan et ses co-auteurs ont examiné les ventes de désinfectants pour les mains aux États-Unis sur une période de 10 ans, de 2008 à 2017. Des statistiques hebdomadaires ont été recueillies à partir de NielsenIQ Retail Scanner Data, une base de données qui suit les prix des produits et les volumes de ventes ainsi que les caractéristiques des magasins. dans plus de 38 000 magasins répartis dans plus de 90 chaînes de vente au détail participantes. Les chercheurs ont également collecté des données auprès des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour suivre les épidémies de grippe saisonnière et la pandémie de grippe porcine à travers le pays.

L'étude de Pan a révélé qu'il y avait une augmentation de la demande de désinfectant pour les mains à mesure que la pandémie de grippe porcine était déclarée. Cette augmentation de la demande a créé des pénuries initiales de produits désinfectants pour les mains. Cependant, l’industrie s’est adaptée stratégiquement au comportement de stockage, en augmentant l’offre de produits désinfectants en grands paquets qui étaient les plus demandés. Lors de la deuxième vague de la pandémie de grippe porcine, les ventes de désinfectants pour les mains en gros paquets ont dépassé celles en petits paquets, illustrant un changement dans le comportement des consommateurs et la disponibilité des produits chez les détaillants.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de prix abusifs de la part des grands détaillants. Ils ont également noté qu'il y avait des gagnants évidents parmi les types de détaillants, avec des clubs-entrepôts spécialisés dans les produits en gros paquets et des pharmacies proposant une grande variété de produits en tête des ventes de désinfectants pour les mains.

Une décennie de données sur les ventes de désinfectants

Pour cadrer son étude, Pan a rassemblé une décennie de données hebdomadaires sur les ventes de désinfectants. "Nous ne pouvons pas nous contenter de regarder la pandémie de grippe porcine", déclare Pan. "Nous avions besoin d'une expérience naturelle, c'est pourquoi nous avons utilisé l'épidémie de grippe saisonnière de 2008-2009 (qui a précédé la pandémie de grippe porcine de 2009-2010) comme scénario de base, puis nous avons examiné les ventes de désinfectants pendant la pandémie de grippe porcine de 2009-2010 ainsi que ventes à travers sept épidémies de grippe saisonnière ultérieures. "

L'étude a révélé trois conclusions principales :

• Les consommateurs et les détaillants tirent des leçons de leur expérience. En comparant les données des deux vagues de la pandémie de grippe porcine, les chercheurs ont constaté que les détaillants étaient mieux préparés lors de la seconde vague, avec un plus grand assortiment de produits désinfectants. Alors que les ventes ont diminué lors des épidémies de grippe saisonnière qui ont suivi, il a fallu quatre saisons pour que les ventes reviennent aux niveaux d'avant la pandémie, ce qui indique que les consommateurs et les détaillants ont conservé leurs comportements pandémiques après la fin de la pandémie.

• Malgré une demande accrue, les prix n'ont pas grimpé. Aucune augmentation de prix significative n’a été enregistrée dans la catégorie des désinfectants. L'évolution des habitudes d'achat, qui favorisaient les achats en gros paquets, a en fait entraîné une baisse des prix unitaires pour les consommateurs pendant la pandémie.

• Le format du magasin est important. Les magasins-entrepôts ont enregistré des augmentations de ventes de désinfectants pour les mains plus élevées pendant la pandémie que les autres types de magasins, même s’ils disposaient d’un assortiment de produits limité. Cela est probablement dû au fait que les magasins-entrepôts du club sont spécialisés dans la vente de produits en gros emballages. Les pharmacies sont également sorties gagnantes, mais avec une stratégie distincte. En élargissant considérablement leur assortiment de produits, ces magasins ont attiré les clients en proposant une gamme plus large d'options de désinfectants.

"Je pense que la plus grande leçon ici est qu'il n'est pas nécessaire d'acheter en panique. Les preuves montrent que l'offre et la demande s'équilibreront rapidement sans hausse des prix", dit Pan. "Les chaînes de vente au détail apprécient leur réputation, elles ne voudront donc pas la ternir en augmentant les prix lors d'une urgence de santé publique pour contourner les perceptions négatives de l'équité des prix."

Martin Dresner de l'Université du Maryland, Guang Li de l'Université Queen's et Benny Mantin de l'Université du Luxembourg ont contribué à cette étude.