Le lancement de fusée. Crédit :Arianespace
De minuscules capteurs pour mesurer l'environnement météorologique spatial de la Terre ont été lancés aujourd'hui attachés à un satellite sud-coréen.
En plus de sa propre mission ordinaire de surveillance météorologique, le satellite sud-coréen a embarqué un passager de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui comprend des capteurs construits à l'Imperial College de Londres.
La trousse ESA, appelé SOSMAG (Service Oriented Spacecraft Magnetometer), est conçu pour surveiller la météo spatiale autour de la Terre - l'interaction entre le vent solaire et la bulle magnétique protectrice de la Terre. événements météorologiques spatiaux extrêmes, comme les éruptions solaires du Soleil, peut perturber les satellites et affecter les réseaux électriques sur Terre.
La surveillance de l'environnement météorologique spatial de la Terre pourrait permettre aux scientifiques de détecter ces événements météorologiques célestes extrêmes avant qu'ils n'atteignent la surface, donnant un temps critique pour la préparation.
Le kit SOSMAG standard est conçu pour être monté sur une variété de vaisseaux spatiaux différents, L'ESA espère donc que d'autres missions de « ferroutage » sur des engins spatiaux commerciaux suivront.
Dr Jonathan Eastwood, qui dirige la recherche sur la météo spatiale au département de physique de l'Impériale, a déclaré:"Le ferroutage sur d'autres vols nous permet de distribuer plus d'instruments dans plus d'endroits autour de la Terre. Cela nous donnera une image plus complète de l'environnement météorologique spatial de la Terre qu'il ne serait possible de lancer séparément, missions plus chères.
Crédit :Imperial College de Londres
Mini magnétomètres
Des scientifiques du Département de physique de l'Impériale, avec des collègues en Autriche et en Allemagne, construit de minuscules magnétomètres de la taille de pièces d'une livre pesant moins de 100 g pour le kit ESA.
Les magnétomètres mesurent le champ magnétique et toute petite modification de son comportement, qui est une information critique pour détecter les événements météorologiques spatiaux.
L'équipe d'Imperial a déjà construit des magnétomètres plus sophistiqués pour des missions spatiales plus importantes telles que le vaisseau spatial Cassini Saturn et le prochain explorateur des lunes glacées de Jupiter (JUICE), lancement prévu en 2022. Ces magnétomètres nécessitaient que le reste du vaisseau spatial soit « magnétiquement propre » – pour ne produire aucun champ magnétique propre, peu importe sa taille.
Cependant, lorsqu'ils volent attachés à des engins spatiaux commerciaux, les plus petits magnétomètres du kit ESA ne sont pas assurés d'un environnement magnétiquement propre. Au lieu, pour la première fois, l'équipe utilisera plusieurs magnétomètres de différents types et des algorithmes sophistiqués pour compenser le « bruit » magnétique créé par le vaisseau spatial.
Crédit :Imperial College de Londres
Les capteurs sont reliés à une électronique qui effectue toutes les mesures et effectue les calculs de débruitage nécessaires à bord, créant un signal presque immédiat de tout événement météorologique spatial.
Avertissement rapide de tout événement potentiellement dangereux
Gestionnaire principal des instruments Patrick Brown, du Département de physique de l'Impériale, a déclaré :« Ce premier lancement est une preuve de concept pour l'idée d'un système de capteurs distribués – un système qui prend en compte le bruit, plutôt que de l'éviter complètement. Avec le traitement immédiat des données, ces systèmes pourraient donner un avertissement rapide de tout événement potentiellement dangereux."
De nombreux systèmes de capteurs sont nécessaires pour détecter les événements météorologiques spatiaux, car ils peuvent venir de plusieurs directions, selon les conditions au soleil. Dans le futur, ces types de systèmes de capteurs pourraient également être montés sur des engins spatiaux aussi petits que CubeSats, satellites miniaturisés, donnant plus de couverture de l'environnement météorologique de l'espace. L'équipe impériale construit actuellement un nouveau magnétomètre de météo spatiale pour le RADCUBE CubeSat qui sera lancé en 2020.
L'équipe impériale a autorisé son magnétomètre "magnétorésistif", et son travail avec l'ESA sur le projet SOSMAG marque un nouveau type de partenariat industriel, complétant les collaborations scientifiques plus habituelles jusqu'à présent.
